油印是一種低成本的復制機器，其工作原理是將墨水通過模版強制印在紙上。這一過程被稱為油印，通過這一過程制作的副本就是油印。

油印機與精神復印機和百葉窗一起，是印刷少量文件的常用技術，如辦公室工作、教室材料和教堂公告。早期的粉絲雜志是用油印機印刷的，因為機器和耗材都很容易買到，而且價格便宜。從20世紀60年代末開始，一直到70年代，影印逐漸取代了油印機、精神復印機和百葉箱。

對于更小的數量，最多五個，打字員會使用復寫紙。

模板的使用是一種古老的藝術，但通過化學、紙張和印刷機，技術在19世紀末迅速發展。

合成染料發明的一個主要受益者是一種被稱為模版復制的文件復制技術。Zuccato的系統是用腐蝕性墨水在一張清漆紙上寫字，墨水會侵蝕清漆和紙纖維，在寫字的地方留下洞。這張紙--現在成了模板--被放在一張空白的紙上，然后在上面滾墨，使墨水從孔中滲出，在第二張紙上形成一個復制品。

該專利涉及使用銼刀板制作模版，這是一塊有凹槽的金屬板，模版被放在上面，當用鈍的金屬觸筆書寫時，會在模版上打孔。

這是最早的旋轉式機器之一，它保留了平板，在涂墨輥下來回移動。這項發明提供了更自動化、更快速的復制，因為書頁是由滾筒生產和移動的，而不是一次壓一張。

有兩種主要類型的油印機開始使用：單鼓機和雙鼓機。單鼓機使用一個單鼓將油墨轉移到鋼網上，而雙鼓機則使用兩個鼓和絲網將油墨轉移到鋼網上。單滾筒（例如Roneo）機器通過更換滾筒可以很容易地用于多色工作--每個滾筒含有不同顏色的油墨。這就是用于刊頭的專色。顏色不能混合。

油印機開始流行，因為它比傳統印刷品便宜得多--既不需要排版，也不需要熟練的勞動力。一個人擁有一臺打字機和必要的設備，就可以成為自己的印刷廠，使印刷品的流通量更大。

一旦準備好，鋼網就被包裹在旋轉式機器的注墨鼓上。當一張空白的紙被拉到旋轉鼓和壓力輥之間時，墨水就會通過網板上的小孔被壓到紙上。早期的平板機使用一種刮刀。

油墨最初是以羊毛脂為基礎的，后來變成了水包油的乳液。