新媒體藝術包括通過電子媒體技術設計和制作的藝術作品，包括虛擬藝術、計算機圖形、計算機動畫、數字藝術、互動藝術、聲音藝術、互聯網藝術、視頻游戲、機器人技術、3D打印和機械人藝術。這個術語通過由此創造的藝術品來定義自己，它區別于源自傳統視覺藝術（即建筑、繪畫、雕塑等）的作品。新媒體藝術起源于科學、藝術和表演的世界。在新媒體藝術中發現的一些共同主題包括數據庫、政治和社會活動主義、非洲未來主義、女權主義和身份，一個無處不在的主題是將新技術融入作品。對媒介的強調是許多當代藝術的決定性特征，許多藝術學校和主要大學現在提供新流派或新媒體的專業，國際上出現了越來越多的研究生課程。新媒體藝術可能涉及藝術品和觀察者之間或藝術家和公眾之間的互動程度，正如行為藝術中的情況。然而，正如一些理論家和策展人所指出的，這種互動、社會交流、參與和轉化的形式并沒有將新媒體藝術區分開來，而是作為一種共同的基礎，與當代藝術實踐的其他分支有相似之處。這些見解強調了與新興技術平臺同時出現的文化實踐形式，并質疑對技術媒體本身的關注。新媒體藝術涉及復雜的策展和保存實踐，這使得收集、安裝和展示作品比大多數其他媒介更難。許多文化中心和博物館已經建立，以滿足新媒體藝術的先進需求。

新媒體藝術的起源可以追溯到19世紀的移動圖像發明，如phenakistiscope（1833）、praxinoscope（1877）和Eadweard Muybridge/的zoopraxiscope（1879）。從1900年代到1960年代，各種形式的動力學和光藝術，從Thomas Wilfred'Lumia'（1919）和Clavilux'光器官到Jean Tinguely'自毀的雕塑Homage to New York（1960）都可以被視為新媒體藝術的祖先。

史蒂夫-狄克遜在他的《數字表演》一書中說。戲劇、舞蹈和行為藝術中的新技術》一書中認為，二十世紀初的前衛藝術運動 "未來主義 "是技術與行為藝術融合的發源地。一些早期的表演藝術家嘗試使用當時最先進的燈光、電影和投影的例子包括舞蹈家Lo?e Fuller和Valentine de Saint-Point。漫畫家Winsor McCay在1914年的巡回演出中與動畫片《Gertie the Dinosaur》同步表演。到了20世紀20年代，許多卡巴萊表演開始將電影放映納入表演。

羅伯特-勞森伯格（Robert Rauschenberg）的作品《廣播》（Broadcast）（1959年），由三個可重新調諧的互動收音機和一幅畫組成，被認為是互動藝術的最早例子之一。德國藝術家沃爾夫-沃斯特爾（Wolf Vostell）在他的（1958年）裝置作品TV De-collages中對電視機進行了實驗。Vostell的作品影響了白南準，他創造了以數百臺電視機為特色的雕塑裝置，展示了扭曲和抽象的畫面。

從1970年代的芝加哥開始，出現了一股藝術家實驗視頻藝術的熱潮，并將最新的計算機技術與他們的傳統媒介相結合，包括雕塑、攝影和平面設計。許多參與的藝術家都是芝加哥藝術學院的研究生，包括凱特-霍斯菲爾德和林-布盧門塔爾，他們在1976年共同創立了視頻數據庫。另一位參與的藝術家是唐娜-考克斯，她與數學家喬治-弗朗西斯和計算機科學家雷-伊達扎克合作進行了 "時間的維納斯 "項目，將數學數據描繪成三維數字雕塑，因其與舊石器時代的維納斯雕像相似而命名。

1982年，藝術家Ellen Sandor和她的名為（藝術）n實驗室的團隊創造了名為PHSCologram的媒介，它代表了攝影、全息攝影、雕塑和計算機圖形。她對艾滋病病毒的可視化描述出現在1988年11月的IEEE計算機圖形和應用的封面上。1989年在伊利諾伊大學，電子可視化實驗室的成員Carolina Cruz-Neira、Thomas DeFanti和Daniel J. Sandin合作創造了被稱為CAVE或Cave Automatic Virtual Environment的早期虛擬現實沉浸式使用背投。

1983年，羅伊-阿斯科特（Roy Ascott）在他為巴黎市立博物館的弗蘭克-波普爾（Frank Popper）的《伊萊克特拉》（Electra）所做的世界性遠程信息處理項目中引入了分布式作者的概念。20世紀80年代末計算機圖形的發展和90年代實時技術的發展，加上網絡和互聯網的傳播，促進了分布式創作的出現。