預制組件是指在工廠或其他制造場所組裝結構的部件，并將完整的組件或子組件運輸到結構所在的施工現場。該術語用于區分這一過程與更傳統的建筑做法，即把基本材料運輸到進行所有組裝的施工現場。

預制一詞也適用于在一個固定地點制造結構以外的東西。當機器或任何可移動結構的一個部分的制造從主要制造地點轉移到另一地點時，它經常被使用，并且該部分被提供組裝并準備好。它一般不用于指機器的電氣或電子部件，或機械部件，如泵、齒輪箱和壓縮機，它們通常作為單獨的項目提供，而是指機器主體的部分，在過去，這些部分是與整個機器一起制造的。機器主體的預制件可被稱為 "子組件"，以區別于其他部件。

來自房屋建筑的一個例子說明了預制的過程。建造房屋的傳統方法是將磚頭、木材、水泥、沙子、鋼筋和建筑骨料等運到現場，并在現場用這些材料建造房屋。在預制建筑中，只有地基是以這種方式建造的，而墻壁、地板和屋頂的部分是在工廠中預制（組裝）的（可能包括門窗框），運到現場，用起重機吊裝到位，然后用螺栓連接起來。

預制組件被用于船舶、飛機和各種車輛和機器的制造，以前在最終制造點組裝的部分在交付最終組裝之前，在其他地方進行組裝。

該方法背后的理論是，如果類似的建筑任務可以被分組，那么就可以節省時間和成本，并且可以在有熟練勞動力的地方采用裝配線技術進行預制，同時可以減少裝配現場的擁堵，因為這種擁堵浪費了時間。該方法特別適用于由重復單元或形式組成的結構，或同一基本結構的多個副本被建造的地方。預制組件避免了將許多技術工人運送到施工現場的需要，并且避免了其他限制性條件，如缺乏電力、缺水、暴露在惡劣的天氣或危險環境中。與這些優點相比，必須權衡運輸預制構件和將其吊裝到位的成本，因為它們通常比由其制成的材料和部件更大、更脆弱、更難處理。

預制組件自古以來就被使用。

引入了早期的抗震設計特征和創新的預制建筑方法，根據這種方法，大型多層建筑完全在城外制造，分塊運輸，然后在現場組裝。這個過程一直持續到19世紀，將城市居民安置在地震前聞所未聞的安全的新結構中。

這種方法在20世紀的預制房屋建設中被廣泛使用，在工廠里組裝的部分節省了現場的時間，而且板材的重量也減少了地基和現場組裝的成本。