在計算機網絡中，異質網絡是指連接計算機和其他設備的網絡，其中的操作系統和協議有很大差異。例如，將基于微軟Windows和Linux的個人電腦與蘋果Macintosh電腦連接的局域網（LANs）就是異質網絡。

異質網絡還描述了使用不同接入技術的無線網絡。例如，一個通過無線局域網提供服務的無線網絡，在切換到蜂窩網絡時能夠保持服務，被稱為無線異質網絡。

HetNet 提到HetNet往往表示在一個無線網絡中使用多種類型的接入節點。廣域網可以使用宏蜂窩、微蜂窩和毫微蜂窩的某種組合，以便在具有各種無線覆蓋區的環境中提供無線覆蓋，包括開放的室外環境、辦公樓、家庭和地下區域。移動專家將HetNet定義為一個在宏蜂窩、小蜂窩和某些情況下的WiFi網元之間有復雜的相互合作的網絡，共同提供馬賽克式的覆蓋，網元之間有交接能力。ARCchart的一項研究估計，HetNets將有助于推動移動基礎設施市場，到2017年在全球占到近570億美元的支出。小蜂窩論壇將HetNet定義為 "多x環境--多技術、多領域、多頻譜、多運營商和多供應商。它必須能夠自動重新配置其操作，以便在整個網絡中提供有保證的服務質量，并且足夠靈活，以適應不斷變化的用戶需求、商業目標和用戶行為。

從架構的角度來看，HetNet可以被視為包括傳統的宏觀無線接入網（RAN）功能、RAN傳輸能力、小型蜂窩和Wi-Fi功能，這些功能正日益被虛擬化，并在運營環境中交付，其中控制范圍包括與計算、網絡和存儲相關的數據中心資源。

在這個框架中，自我優化網絡（SON）功能對于實現小蜂窩的數量級網絡密集化至關重要。自我配置或 "即插即用 "減少了部署的時間和成本，而自我優化則確保網絡在條件變化時自動調整，以達到xxx效率。流量需求、用戶移動和服務組合都會隨著時間的推移而發生變化，網絡需要適應這種變化以保持同步。因此，這些增強的SON功能將需要考慮到不斷變化的用戶需求、商業目標和用戶行為。

重要的是，與HetNet運營和管理相關的功能將早期可能只針對單一領域或技術的SON能力，擴大到在整個HetNet中提供自動服務質量管理。

異質無線網絡（HWN）是HetNet的一個特例。HetNet可能由在操作系統、硬件、協議等方面具有不同能力的計算機或設備組成的網絡，而HWN是由使用不同底層無線接入技術（RAT）的設備組成的無線網絡。

在異質無線網絡中仍有幾個問題需要解決，比如。

確定HWN的理論容量 技術的互操作性 交接 移動性 服務質量/體驗質量 RAT之間的干擾 聚合 與傳統的同質無線網絡相比，HWN有幾個好處，包括提高可靠性、提高頻譜效率和增加覆蓋范圍。可靠性得到提高，因為當HWN中的一個特定的RAT發生故障時，仍有可能通過回落到另一個RAT來保持連接。頻譜效率通過使用RAT得到改善，通過使用跨RAT的負載平衡，RAT的用戶可能很少，覆蓋范圍可能得到改善，因為不同的RAT可以填補任何一個單一網絡無法填補的覆蓋漏洞。

從語義的角度來看，非常重要的是要注意異質網絡術語在無線通信中可以有不同的內涵。例如，它可以指各種多覆蓋協議（又稱HetNet）之間無縫和無處不在的互操作性范式。否則，它可能指的是用戶或無線節點的非均勻空間分布（又稱空間不均勻性）。因此，使用異質網絡這個術語而不把它放在上下文中，會導致科學文獻和同行評議周期中的混亂來源。事實上，這種混亂可能會進一步加劇，特別是考慮到HetNet范式往往也是從幾何學的角度來研究的。