是一個計算機網絡，它被分層在另一個網絡之上。

覆蓋網絡中的節點可以被認為是由虛擬或邏輯鏈路連接的，每條鏈路都對應著底層網絡中的一條路徑，也許是通過許多物理鏈路。例如，分布式系統，如點對點網絡和客戶-服務器應用程序是覆蓋網絡，因為它們的節點是在互聯網之上運行的。

互聯網最初是作為電話網絡的一個覆蓋層而建立的，而今天（通過VoIP的出現），電話網絡正日益變成建立在互聯網之上的一個覆蓋網絡。

企業專用網絡最初是疊加在電信網絡上，如幀中繼和異步傳輸模式的分組交換基礎設施，但從這些（現在的傳統）基礎設施遷移到基于IP的MPLS網絡和虛擬專用網絡開始（2001~2002）。

從物理的角度來看，覆蓋網絡是相當復雜的（見圖1），因為它們結合了由不同實體（企業、大學、政府等）運營和建設的各種邏輯層，但它們允許分離關注點，隨著時間的推移，允許建立一套廣泛的服務，這不是由單一電信運營商提出的（從寬帶互聯網接入、IP語音或IPTV、競爭性電信運營商等）。

電信傳輸網絡和IP網絡（結合起來構成了更廣泛的互聯網）都至少有一個光纖層、一個傳輸層和一個IP層或電路交換層（就PSTN而言）的疊加。

現在的互聯網是更多的重疊網絡的基礎，可以構建更多的重疊網絡，以允許將信息路由到不是由IP地址指定的目的地。例如，分布式哈希表可用于將消息路由到具有特定邏輯地址的節點，該節點的IP地址事先并不知道。

覆蓋網絡也被提議作為改進互聯網路由的一種方式，例如通過服務質量保證來實現更高質量的流媒體。以前的建議，如IntServ、DiffServ和IP組播，沒有得到廣泛接受，主要是因為它們需要修改網絡中的所有路由器。另一方面，疊加網絡可以在運行疊加協議軟件的終端主機上逐步部署，不需要ISP的合作。覆蓋網絡無法控制數據包在兩個覆蓋節點之間的底層網絡中如何路由，但它可以控制，例如，信息在到達目的地之前所穿越的覆蓋節點的順序。

例如，Akamai Technologies管理著一個疊加網絡，提供可靠、高效的內容分發（一種組播）。學術研究包括終端系統組播和疊加，即在疊加網絡上組播；用于彈性路由的RON（彈性疊加網絡）；以及用于服務質量保證的OverQoS等等。

物聯網（IoT）的分散性帶來了一個重大的運營挑戰，這在傳統的互聯網或企業網絡中是不常見的。一起管理的設備--比如說一個軌道車車隊--在物理上并不是集中在一起的。相反，它們在地理上廣泛分布。在企業網絡中使用的管理和安全操作方法，即大多數主機密集地包含在建筑物或校園中，并沒有轉化為物聯網。物聯網設備在企業網絡安全和運營邊界之外運行，企業局域網防火墻無法保護它們。派遣技術人員的成本很高，所以手動配置和配置的規模不大。設備通過各種最后一英里的ISP連接到互聯網，所以許多設備不會共享一個共同的IP前綴，地址會在任意時間改變。任何基于這些IP的配置都需要持續的維護，而且往往是過時的，使主機和設備暴露于外部威脅。

彈性疊加網絡（RON）是一種架構，允許分布式互聯網應用檢測和恢復斷開或干擾。目前的廣域路由協議至少需要幾分鐘才能恢復，有了這種應用層疊加，就可以改進。RON節點監測它們之間的互聯網路徑，并將決定是否直接在互聯網上或在其他RON節點上重新路由數據包，從而優化應用的具體指標。

彈性疊加網絡有一個相對簡單的概念設計。RON節點被部署在互聯網的不同位置。這些節點形成了一個應用層覆蓋，在路由數據包方面進行合作。每個RON節點都監測互聯網路徑的質量