配置管理（CM）是一個建立和保持產品的性能、功能和物理屬性與其要求、設計和操作信息在其整個生命周期內的一致性的過程。CM過程被軍事工程組織廣泛用于管理復雜系統（如武器系統、軍用車輛和信息系統）的整個系統生命周期的變化。在軍事領域之外，CM流程也被用于ITIL定義的IT服務管理，以及土木工程和其他工業工程領域的模型，如道路、橋梁、運河、水壩和建筑。

應用于系統生命周期的CM提供了對其性能、功能和物理屬性的可見性和控制。CM驗證了一個系統的性能，并以足夠的細節識別和記錄，以支持其預計的生命周期。CM過程促進了對系統信息和系統變化的有序管理，以達到修改能力；提高性能、可靠性或可維護性；延長壽命；降低成本；減少風險和責任；或糾正缺陷等有益目的。實施CM的相對較少的成本會在避免成本方面得到許多倍的回報。缺乏CM或其無效的實施，可能是非常昂貴的，有時會產生災難性的后果，如設備故障或生命損失。

CM強調零件、子系統和系統之間的功能關系，以有效控制系統的變化。它有助于驗證所提出的變化被系統地考慮，以減少不利影響。對系統的改變是采用標準化、系統化的方法提出、評估和實施的，以確保一致性，并根據對整個系統的預期影響對提議的改變進行評估。CM驗證更改是否按照規定進行，項目和系統的文件是否反映了它們的真實配置。一個完整的CM計劃包括在組件、子系統和系統基礎上存儲、跟蹤和更新所有系統信息的規定。

一個結構化的CM計劃可以確保項目的文件（如需求、設計、測試和驗收文件）是準確的，并與項目的實際物理設計相一致。在許多情況下，如果沒有CM，文件是存在的，但與項目本身不一致。由于這個原因，工程師、承包商和管理層經常被迫開發反映項目實際狀態的文件，然后才能繼續進行更改。這種逆向工程過程在人力和其他資源方面是浪費的，可以通過CMxxx限度地減少或消除。

配置管理起源于20世紀50年代的美國國防部，是一門針對硬件材料項目的技術管理學科，現在它幾乎是每個行業的標準做法。在20世紀60年代末的某個時候，當國防部制定了一系列被稱為480系列（即MIL-STD-480、MIL-STD-481和MIL-STD-483）的軍事標準后，CM過程成為了自己的技術學科。1991年，480系列被合并為一個單一的標準，稱為MIL-STD-973，然后被MIL-HDBK-61取代，這是根據國防部的總體目標，減少軍事標準的數量，支持由標準制定組織（SDO）支持的工業技術標準。這標志著現在已經演變成最廣泛傳播和接受的CM標準--ANSI-EIA-649-1998的開始。現在被眾多組織和機構廣泛采用，CM學科的概念包括系統工程（SE）、綜合后勤支持（ILS）、能力成熟度模型集成（CMMI）、ISO9000、Prince2項目管理方法、COBIT、ITIL、產品生命周期管理和應用生命周期管理。這些功能和模式中的許多都對CM進行了重新定義，從傳統的技術管理的整體方法。有些人將CM視為類似于圖書管理員的活動，并將變更控制或變更管理作為一個單獨或獨立的學科。

概括地說，CM是系統地處理變化的做法，以便系統在一段時間內保持其完整性。CM實施政策、程序、技術和工具來管理、評估建議的變化，跟蹤變化的狀態，并在系統變化時保持系統和支持文件的庫存。CM方案和計劃為開發和實施成功開發和支持復雜系統所需的程序、功能、服務、工具、流程和資源提供技術和行政指導。在系統開發過程中，CM允許項目管理人員在整個生命周期內跟蹤需求。