通信信道是指物理傳輸介質（例如電線），或者是指通過多路復用介質（例如電信和計算機網絡中的無線電信道）的邏輯連接。 信道用于例如數字比特流的信息傳輸，從一個或多個發送器到一個或多個接收器。 信道具有一定的信息傳輸容量，通常通過其以 Hz 為單位的帶寬或以每秒比特數為單位的數據速率來衡量。

遠距離傳遞信息信號需要某種形式的通路或媒介。 這些路徑稱為通信通道，使用兩種類型的媒體：傳輸線（例如雙絞線、同軸電纜和光纖電纜）和廣播（例如微波、衛星、無線電和紅外線）。

在信息論中，信道是指具有一定誤差特征的理論信道模型。 在這個更一般的觀點中，存儲設備也是一個通信通道，可以發送（寫入）和接收（讀取）并允許跨時間傳遞信息信號。

溝通渠道的例子包括：

• 電信電路的發起和終止通信端點之間的連接。
• 傳輸介質通過任一方式提供的單一路徑
  • 物理分離，例如通過多對電纜或
  • 分離，例如通過頻分或時分復用。
• 用于傳輸電信號或電磁信號的路徑，通常與其他平行路徑區分開來。
  • 一種可以隨時間傳遞信息的數據存儲設備。
  • 存儲介質的一部分，例如軌道或帶，可由給定的讀取或寫入站或磁頭訪問。
  • 可以從中放置和獲取消息的緩沖區。
• 在通信系統中，將數據源連接到數據接收器的物理或邏輯鏈路。
• 特定的無線電頻率、頻率對或頻段，通常以字母、數字或代碼字命名，通常由國際協議分配。示例：
  • 海洋 VHF 無線電使用 VHF 頻段中的大約 88 個頻道進行雙向 FM 語音通信。 例如，第 16 頻道是 156.800 MHz。 在美國，另外七個頻道 WX1 - WX7 分配給天氣廣播。
  • 電視頻道，例如北美電視頻道 2 = 55.25 MHz，頻道 13 = 211.25 MHz。 每個通道的寬度為 6 MHz。 這是基于舊模擬電視信號所需的帶寬。 自 2006 年以來，電視廣播已切換到數字調制（數字電視），它使用圖像壓縮以更小的帶寬傳輸電視信號，因此這些物理頻道中的每一個都被分成多個虛擬頻道，每個虛擬頻道承載一個 DTV 頻道。</li >
  • Wi-Fi 在 ISM 頻段中使用從 2412 MHz 到 2484 MHz 的 13 個信道，步長為 5 MHz。
  • 業余無線電中繼器和業余無線電愛好者之間的無線電信道使用通常相隔 600 kHz（0.6 MHz）的兩個頻率。 例如，以 146.94 MHz 傳輸的中繼器通常會偵聽以 146.34 MHz 傳輸的業余信號。

所有這些通信渠道都共享它們傳輸信息的特性。 信息由信號傳送通過信道。

可以建立信道的數學模型來描述輸入（傳輸信號）如何映射到輸出（接收信號）。 存在許多特定于通信領域的信道模型的類型和用途。 特別是，制定了單獨的模型來描述通信系統的每一層。

可以通過嘗試計算修改傳輸信號的物理過程來對信道進行物理建模。 例如，在無線通信中，可以通過計算環境中每個對象的反射來對信道建模。 還可以添加一系列隨機數來模擬接收器中的外部干擾和/或電子噪聲。

從統計學上講，通信通道通常被建模為一個三元組，由輸入字母表、輸出字母表以及輸入和輸出元素的每對 (i, o) 組成，轉換概率 p(i, o)。 從語義上講，轉移概率是假設 i 通過信道傳輸時接收到符號 o 的概率。

可以結合統計和物理建模。 例如，在無線通信中，信道通常通過傳輸信號的隨機衰減（稱為衰落）以及隨后的加性噪聲來建模。 衰減項是底層物理過程的簡化，并捕獲傳輸過程中信號功率的變化。 模型中的噪聲捕獲接收器中的外部干擾和/或電子噪聲。