對于任何以極坐標形式書寫的復數（例如 r eiθ），相位因子是復指數因子 (eiθ)。 因此，術語相位因子與更一般的術語相量有關，相量可以具有任何大小（即不一定在復平面的單位圓上）。 相位因子是單位復數，即絕對值為1的復數，常用于量子力學中。

這種表達式中出現的變量θ一般稱為相位。 將平面波方程 Aei(k·r ? ωt) 乘以一個相位因子可將波的相位移動

在量子力學中，相位因子是一個復系數 eiθ 乘以 ket | ψ ? {\\displaystyle |\\psi \\rangle } 或 bra ? ? | {\\displaystyle \\langle \\phi |} 。 它本身沒有任何物理意義，因為相位因子的引入不會改變 Hermitian 算子的期望值。? 然而，有時可以測量兩個相互作用的量子態之間相位因子的差異（例如在 Berry 相中），這可能會產生重要的后果。

在光學中，相位因子是處理干涉的一個重要量。