集中式計算是在中央位置進行的計算，使用連接到中央計算機的終端。 計算機本身可以直接控制所有xxx設備（如果它們物理連接到中央計算機），或者它們可以通過終端服務器連接。 或者，如果終端有能力，它們可以通過網絡連接到中央計算機。 例如，終端可以是文本終端或瘦客戶端。

它提供了比分散式系統更高的安全性，因為所有處理都在一個中央位置進行控制。 此外，如果一個終端出現故障，用戶只需轉到另一個終端并重新登錄，他們的所有文件仍然可以訪問。 根據系統的不同，他們甚至可以從之前的點繼續他們的會話，就好像什么都沒發生過一樣。

這種類型的安排確實有一些缺點。 中央計算機執行計算功能并控制遠程終端。 這種類型的系統完全依賴于中央計算機。 如果中央計算機崩潰，整個系統將崩潰（即不可用）。

另一個缺點是中央計算在很大程度上依賴于提供給用戶的管理和資源的質量。 如果中央計算機無法以任何方式得到充分支持（例如主目錄的大小、有關管理的問題），那么您的使用將受到很大影響。 然而，相反的情況（即支持的系統比您的需求更好）是集中式計算的關鍵優勢之一。

最早的計算機沒有這樣的獨立終端。 他們的原始輸入/輸出設備是內置的。但是，很快就發現，出于成本原因，多人同時使用一臺計算機非常有用——早期的計算機無論是生產還是成本都非常昂貴 維護，并占用大量的地面空間。 集中計算的想法誕生了。 早期的文本終端使用機電電傳打字機，但這些被陰極射線管顯示器（如在 20 世紀的電視和計算機中發現的那樣）所取代。 文本終端模型從 1960 年xxx始主導計算，直到 1980 年代上升到家庭計算機和個人計算機的主導地位。

截至 2007 年，集中式計算在某種程度上重新流行起來。 云計算在集中式計算的回歸中發揮了重要作用。 多年來，企業一直使用瘦客戶端來降低總擁有成本，而 Web 應用程序正變得越來越流行，因為它們可以在多種類型的計算設備上使用，而無需安裝任何軟件。 然而，已經有跡象表明鐘擺正在再次擺動，不再是純粹的集中化，因為瘦客戶端設備由于計算能力的提高而變得更像無盤工作站，并且 Web 應用程序開始在客戶端進行更多處理，隨著技術的發展 例如 AJAX 和富客戶端。

此外，大型機仍在用于一些關鍵任務應用程序，例如工資單，或用于處理銀行的日常賬戶交易。 這些大型機通常可以使用終端仿真器（不再使用真正的終端設備）或通過現代前端（例如 Web 應用程序）或（在自動訪問的情況下）協議（例如 Web 服務協議）來訪問。

一些組織使用介于集中式計算和傳統桌面計算之間的無盤節點模型，其中一些應用程序（如 Web 瀏覽器）在本地運行，而其他應用程序（如關鍵業務系統）在終端服務器上運行。 實現這一點的一種方法是在標準臺式計算機上運行遠程桌面軟件。

一種相對較新的集中式計算方法，即托管計算，解決了與傳統分布式計算系統相關的許多問題。 通過將處理和存儲集中在位于數據中心而不是本地辦公室的強大服務器硬件上，它減輕了組織擁有和維護信息技術系統的許多責任。 這些服務通常由應用程序服務提供商 (ASP) 在訂閱的基礎上提供。