小工具是一種機械裝置或任何精巧的物品。 器具有時被稱為小發明。

這個詞的詞源是有爭議的。 這個詞第一次出現是指 18 世紀的玻璃制造工具，它被開發為彈簧 pontil。 正如康寧玻璃博物館出版的玻璃詞典中所述，小工具是一個帶有彈簧夾的金屬桿，可以夾住容器的底部，因此避免使用 pontil。 器具于 18 世紀后期首次使用。 根據牛津英語詞典，有軼事證據表明使用 gadget 作為技術項目的占位符名稱，其準確名稱自 1850 年代以來就已經記不清了； 與羅伯特·布朗 (Robert Brown) 1886 年的書《Spunyarn and Spindrift》一起，這是一個水手男孩用中國剪茶機出海和回家的日志，其中包含已知最早的印刷用法。

一個廣為流傳的故事認為，gadget 這個詞是在 Gaget, Gauthier & Cie 是自由女神像 (1886) 的幕后建造公司，制作了一個小型版本的紀念碑，并以他們的公司命名； 然而，這與該詞在航海界之前已經使用過的證據相矛盾，而且它直到第一次世界大戰后才流行起來，至少在美國沒有流行。其他消息來源引用了法國 gachette 的一個派生詞 適用于發射機構的各種部件，或法語 gagée，一種小工具或配件。

1918 年 10 月發行的 Notes and Queries 包含關于 gadget 一詞的多篇文章條目 (12 S. iv. 187)。 埃克塞特城市圖書館的 H. Tapley-Soper 寫道：

在 1916 年德文郡協會的普利茅斯會議上出現了一場討論，當時有人建議應該將這個詞記錄在當地口頭語言的列表中。 一些成員反對將其列入，理由是它在全國普遍使用； 在場的一名海軍軍官說，多年來，它一直是一種工具或器具的流行表達方式，其確切名稱不詳或暫時被遺忘。 我也經常聽到摩托車友將它應用于摩托車上的配件系列。 “His handle-bars are smothered in gadgets”指的是諸如速度計、后視鏡、杠桿、徽章、吉祥物等附在轉向手柄上的東西。 臺球中使用的 \'jigger' 或 short-rest 也常被稱為 \'gadget'； 這個名字已經被當地的制版工人應用到用來測試他們工作準確性的“儀表”上。 事實上，借用現代軍隊的俚語，“小工具”適用于“任何舊東西”。

該術語在軍事用語中的使用范圍超出了海軍。 在 Vivian Drake 的書 Above the Battle 中，由 D. Appleton & 于 1918 年出版。 Co., New York and London, 是英國皇家飛行隊一名飛行員的回憶錄，有這樣一段話： 有些小玩意很好，有些很有趣，有些很特別。

到二十世紀下半葉，“小工具”一詞已經具有緊湊和移動的含義。 在 1965 年的文章 The Great Gizmo（在整篇文章中與小工具互換使用的術語）中，建筑和設計評論家 Reyner Banham 將項目定義為：

美國產品的一個典型類別——也許是最具特征的——是一個小型、獨立的高性能單元，就其尺寸和成本而言，其功能是將一些無差別的環境轉變為更接近人類愿望的狀態。 它的安裝和使用只需要最低限度的技能，并且它獨立于任何物理或社會基礎設施，超出了它可以從目錄中訂購并交付給其潛在用戶的基礎設施。

一類滿足人類需求的仆人，這些夾式設備，這些便攜式小工具，對美國人的思想和行動的影響比通常理解的要深得多——我懷疑。

第一顆原子彈被曼哈頓計劃的科學家們昵稱為小工具，在三位一體站點進行了測試。

在軟件行業中，器具是指提供服務的計算機程序，不需要為每個應用程序啟動一個獨立的應用程序，而是在管理多個小工具的環境中運行。