在電力系統中，故障或故障電流是任何異常電流。 例如，短路是火線接觸零線或地線的故障。 如果電路因載流電線（相線或中性線）故障或熔斷器或斷路器熔斷而中斷，則會發生開路故障。 在三相系統中，故障可能涉及一個或多個相位和接地，或者可能僅發生在相位之間。 在接地故障或接地故障中，電流流入大地。 對于大多數情況，可以計算出可預測故障的預期短路電流。 在電力系統中，保護設備可以檢測故障情況并操作斷路器和其他設備，以限制因故障造成的服務損失。

在多相系統中，一個故障對所有相的影響都是一樣的，這就是對稱故障。 如果只有某些相位受到影響，則由此產生的不對稱故障將變得更難以分析。 這些類型的故障的分析通常通過使用對稱組件等方法來簡化。

檢測和中斷電力系統故障的系統設計是電力系統保護的主要目標。

瞬態故障是指短時間斷開電源然后恢復時不再存在的故障； 或僅暫時影響設備介電特性的絕緣故障，該特性會在短時間后恢復。 架空電力線中的許多故障本質上都是瞬態的。 當發生故障時，用于電力系統保護的設備將運行以隔離故障區域。 然后瞬時故障將被清除，電力線可以恢復服務。 瞬態故障的典型示例包括：

• 短暫的樹接觸
• 鳥類或其他動物接觸
• 雷擊
• 導體碰撞

輸配電系統使用自動重合閘功能，該功能常用于架空線路，以在發生瞬態故障時嘗試恢復供電。 此功能在地下系統中并不常見，因為故障通常具有持久性。 當產生故障電流時，瞬態故障仍可能在原始故障位置或網絡中的其他地方造成損壞。

無論是否通電，都會出現持續故障。 地下電力電纜中的故障通常由于電纜的機械損壞而持續存在，但有時由于閃電而在本質上是短暫的。

不對稱或不平衡故障不會對每個相位產生同等影響。 常見的非對稱故障類型及其原因：

• 線間故障 - 由空氣電離引起的線間短路，或線間物理接觸引起的短路，例如絕緣體損壞。 在輸電線路故障中，大約 5% - 10% 是不對稱線間故障。
• 線對地故障 - 一條線與地之間的短路，通常由物理接觸引起，例如由于閃電或其他暴風雨造成的損壞。 在輸電線路故障中，大約 65% - 70% 是不對稱線對地故障。
• 雙線接地故障 - 兩條線與地面（以及彼此）接觸，通常也是由于暴風雨造成的損壞。 在輸電線路故障中，大約有 15% - 20% 是不對稱雙線對地故障。

對稱或平衡故障對每個相的影響相同。 在輸電線路故障中，大約 5% 是對稱的。 與不對稱故障相比，這些故障很少見。 兩種對稱故障是線到線到線（L-L-L）和線到線到線到地（L-L-L-G）。 對稱故障占所有系統故障的 2% 到 5%。 但是，即使系統保持平衡，它們也會對設備造成非常嚴重的損壞。

一種極端情況是故障阻抗為零，從而產生xxx的預期短路電流。 理論上，所有導體都被視為接地，就好像通過金屬導體一樣； 這稱為螺栓故障。 在設計良好的電力系統中，金屬接地短路是不常見的，但此類故障可能是偶然發生的。 在一種類型的輸電線路保護中，故意引入螺栓故障以加速保護裝置的動作。

接地故障（接地故障）是允許電源電路導體與大地意外連接的任何故障。 此類故障會導致有害的循環電流，或可能使設備外殼處于危險電壓。 一些特殊的配電系統可能被設計為容忍單個接地故障并繼續運行。