抗噪音耳機使用主動噪音控制減少不需要的環境聲音。 這與無源耳機不同，后者如果完全降低環境聲音，就會使用隔音等技術。

降噪功能可以在不過度提高音量的情況下收聽音頻內容。 它還可以幫助乘客在嘈雜的交通工具（例如客機）中入睡。 在航空環境中，降噪耳機對信噪比的提升明顯高于被動降噪耳機或不戴耳機，更容易聽到安全公告等重要信息。 抗噪音耳機可以提高聽力，足以完全抵消分散注意力的并發活動的影響。

為了消除噪聲的低頻部分，降噪耳機使用主動噪聲控制或 ANC。 麥克風捕捉目標環境聲音，小型放大器產生與不需要的聲音完全不同相的聲波。 當噪聲波的聲壓高時，抵消波低（反之亦然）。 相反的聲波碰撞并被消除或抵消（破壞性干擾）。 消費市場上的大多數降噪耳機使用模擬技術實時生成降噪波形。 相比之下，其他有源噪聲和振動控制產品使用軟實時數字處理。 根據一項測試輕型耳機與商用耳機和入耳式耳機相比如何降低噪音的實驗，輕型耳機的降噪效果優于普通耳機。 該實驗還支持入耳式耳機比外耳式耳機更能降低噪音。

消除側重于道路噪音等持續不斷的嗡嗡聲，而對聲音或玻璃破碎等短促/尖銳的聲音效果較差。 它也無法有效消除諸如噴涂聲之類的高頻噪聲。 抗噪音耳機通常將聲音隔離與 ANC 相結合，以xxx限度地減少整個頻譜的聲音。 也可以在沒有聲音隔離的情況下使用噪聲消除來使想要的聲音（例如語音）更容易聽到。 由于需要電路，消除環境噪聲的噪聲消除從來都不是被動的，因此提及被動噪聲消除實際上是指具有隔音功能的產品。

為了防止高頻噪聲進入耳朵，大多數降噪耳機都依賴于聲音隔離或隔音。 更高頻率的聲音具有更短的波長，要消除這種聲音，需要定位設備來檢測和抵消它，使其更靠近聽眾的耳膜，這比目前技術上可行，或者需要數字算法，這會使耳機的電子設備復雜化。

抗噪音耳機以分貝為單位指定它們可以消除的噪音量。 這個數字可能對比較產品有用，但并不能說明全部情況，因為它沒有指定在各種頻率下的降噪。

降噪耳機也被用作助眠器。 被動隔離和主動降噪耳機或耳塞都有助于降低環境聲音。