低效處理器設計是電子產品，例如筆記本電腦處理器，它們被設計成使用比平時更少的電力，通常需要一些費用。 對于筆記本處理器，這筆費用就是處理能力； 筆記本處理器的功耗通常低于臺式機處理器，但處理能力較低。

最早減少電子設備所需電量的嘗試與手表的開發有關。 電子表需要電作為動力源，一些機械機芯和混合機電機芯也需要電。 通常，電力由可更換電池提供。 電能在手表中的首次使用是作為主發條的替代品，以消除上弦的需要。 1957 年，位于賓夕法尼亞州蘭開斯特的漢密爾頓手表公司發布了xxx款電動手表 Hamilton Electric 500。

xxx款石英腕表于 1976 年制造，使用模擬指針顯示時間。

手表電池（嚴格來說是電芯，因為電池由多個電芯組成）是專門為其用途設計的。 它們非常小，可以在很長一段時間（幾年或更長時間）內持續提供微量電力。 在某些情況下，更換電池需要前往手表維修店或手表經銷商。 一些太陽能手表使用可充電電池。

xxx款數字電子手表是 1970 年生產的 Pulsar LED 原型。直到 1975 年，德州儀器 (TI) 開始大規模生產塑料外殼內的 LED 手表，數字 LED 手表非常昂貴，普通消費者無法接受。

大多數帶 LED 顯示屏的手表都需要用戶按下按鈕才能看到顯示的時間幾秒鐘，因為 LED 耗電太大，無法保持持續運行。 帶 LED 顯示屏的手表流行了幾年，但很快 LED 顯示屏就被液晶顯示屏 (LCD) 所取代，液晶顯示屏 (LCD) 消耗的電池電量更少，使用起來也更方便，顯示屏始終可見，無需按下按鈕 按鈕，然后才能看到時間。 只有在黑暗中，你才需要按下一個按鈕來用一個小燈泡點亮顯示屏，然后點亮 LED。

今天大多數電子手表使用 32 kHz 石英振蕩器。

截至 2013 年，專為手表設計的處理器是當今制造的功耗最低的處理器——通常是 4 位、32 kHz 處理器。

最初開發個人計算機時，功耗不是問題。 然而，隨著便攜式計算機的發展，需要依靠電池組來運行計算機，因此有必要在計算能力和功耗之間尋求折衷方案。 最初大多數處理器都在 5 伏電壓下運行核心和 I/O 電路，如xxx代 Compaq Portable 使用的 Intel 8088。 后來降低到 3.5、3.3 和 2.5 伏以降低功耗。 例如，Pentium P5 核心電壓從 1993 年的 5V 下降到 1997 年的 2.5V。

電壓越低，總功耗越低，使系統在任何現有電池技術上運行的成本都更低，并且能夠運行更長時間。 這對于便攜式或移動系統至關重要。 對電池操作的重視推動了降低處理器電壓的許多進步，因為這對電池壽命有顯著影響。 第二個主要好處是電壓較低，因此功耗較低，產生的熱量也較少。 運行溫度較低的處理器可以更緊密地裝入系統，并且使用壽命更長。 第三個主要好處是可以使處理器以更低的功耗運行得更快。 降低電壓一直是使處理器時鐘頻率越來越高的關鍵因素之一。

幾十年來，集成電路計算元件的密度和速度呈指數增長，遵循摩爾定律描述的趨勢。 雖然人們普遍認為這種指數級改進趨勢將會結束，但尚不清楚到達到這一點時集成電路的密度和速度究竟會達到多高。 已經展示了使用傳統半導體材料用 6.3 納米溝道長度的 MOSFET 晶體管制造的工作器件，并且已經構建了使用碳納米管作為 MOSFET 柵極的器件，溝道長度約為 1 納米。 集成電路的密度和計算能力主要受功耗問題的限制。

新個人電腦的總功耗一直在以每年約 22% 的速度增長。盡管單個 CMOS 邏輯門為了改變其狀態所消耗的能量在交流中呈指數下降。