在電氣工程中，開關是一種電氣元件，可以斷開或連接電路中的導電路徑，中斷電流或將電流從一個導體轉移到另一個導體。 最常見的開關類型是一種機電設備，由一組或多組連接到外部電路的可移動電觸點組成。 當一對觸點接觸時電流可以在它們之間通過，而當觸點分開時則沒有電流流過。

打開 es 有許多不同的配置； 它們可能具有由同一旋鈕或致動器控制的多組觸點，并且這些觸點可以同時、順序或交替操作。 開關可以手動操作，例如燈開關或鍵盤按鈕，或者可以用作感測元件以感測機器部件的位置、液位、壓力或溫度，例如恒溫器。 存在許多專用形式，如撥動開關、旋轉開關、水銀開關、按鈕開關、換向開關、繼電器和斷路器。 一個常見的用途是控制照明，其中多個開關可以連接到一個電路中，以便方便地控制燈具。 大功率電路中的開關必須具有特殊結構，以防止在打開時產生破壞性電弧。

最常見的開關形式是手動操作的機電裝置，帶有一組或多組電觸點，這些觸點與外部電路相連。 每組觸點都可以處于兩種狀態之一：閉合意味著觸點接觸并且電流可以在它們之間流動，或者打開意味著觸點分離并且開關不導通。 驅動這兩種狀態（打開或關閉）之間轉換的機制通常（還有其他類型的動作）是交替動作（翻轉開關以連續打開或關閉）或瞬時（按下打開和釋放關閉）類型 .

開關可以由人直接操縱作為系統的控制信號，例如計算機鍵盤按鈕，或控制電路中的功率流，例如電燈開關。 自動操作的開關可用于控制機器的運動，例如，指示車庫門已達到其完全打開位置或機床處于接收另一個工件的位置。 開關可以通過壓力、溫度、流量、電流、電壓和力等過程變量進行操作，在過程中充當傳感器并用于自動控制系統。 例如，恒溫器是用于控制加熱過程的溫度操作開關。 由另一個電路操作的開關稱為繼電器。 大型開關可以通過電機驅動機構遠程操作。 一些開關用于將電源與系統隔離，提供可見的隔離點，必要時可以掛鎖，以防止在維護期間意外操作機器，或防止觸電。

理想的開關在關閉時不會有電壓降，并且對電壓或電流額定值沒有限制。 在狀態變化期間，它將具有零上升時間和下降時間，并且會在不在開和關位置之間彈跳的情況下改變狀態。

實用的開關達不到這個理想。 由于粗糙度和氧化膜，它們表現出接觸電阻、它們可以處理的電流和電壓的限制、有限的開關時間等。理想開關通常用于電路分析，因為它大大簡化了要求解的方程組 , 但這會導致不太準確的解決方案。 在大型交換機網絡的設計中需要對非理想特性的影響進行理論處理，例如電話交換機中使用的網絡。

在最簡單的情況下，開關有兩個導電件，通常是金屬，稱為觸點，連接到外部電路，接觸以完成（接通）電路，分開以打開（斷開）電路。 選擇觸點材料是因為它具有耐腐蝕性，因為大多數金屬會形成絕緣氧化物，從而阻止開關工作。 還根據導電性、硬度（耐磨性）、機械強度、低成本和低毒性來選擇觸點材料。 接觸表面氧化層的形成，以及表面粗糙度和接觸壓力，決定了機械開關的接觸電阻和潤濕電流。 有時觸點鍍有貴金屬，因為它們具有出色的導電性和耐腐蝕性。 它們可以設計成相互擦拭以清除任何污染物。 有時使用非金屬導體，例如導電塑料。 為了防止絕緣氧化物的形成，可以為給定的開關設計指定最小潤濕電流。