電子鎮流器是一種與負載串聯放置的裝置，用于限制電路中的電流量。

一個熟悉且廣泛使用的例子是熒光燈中用于限制通過燈管的電流的電感鎮流器，否則由于燈管的電壓-電流特性的負微分電阻，電流會上升到破壞性水平。

鎮流器的復雜性差異很大。 它們可以像與燈串聯的電阻器、電感器或電容器（或它們的組合）一樣簡單； 或與緊湊型熒光燈 (CFL) 和高強度放電燈（HID 燈）中使用的電子鎮流器一樣復雜。

電子鎮流器是一種限制通過電氣負載的電流的裝置。 當通過負載的電流增加時負載（例如電弧放電）的端電壓下降時，最常使用這些。 如果這樣的設備連接到恒壓電源，它會吸收越來越多的電流，直到它被毀壞或導致電源出現故障。 為了防止這種情況，鎮流器提供了一個限制電流的正電阻或電抗。 鎮流器通過限制電流提供負電阻裝置的正常操作。

鎮流器也可以簡單地用于限制普通正電阻電路中的電流。 在固態點火出現之前，汽車點火系統通常包括一個鎮流電阻器來調節施加到點火系統的電壓。

對于霓虹燈等簡單的低功率負載，通常使用固定電阻器。 因為鎮流電阻的阻值很大，它決定了電路中的電流，即使面對霓虹燈引入的負電阻。

鎮流器也是早期模型汽車發動機中使用的組件，可在發動機啟動后降低點火系統的電源電壓。 啟動發動機需要來自電池的大量電流，導致同樣顯著的電壓降。 為了讓發動機啟動，點火系統被設計成在這個較低的電壓下運行。 但是一旦車輛啟動并且啟動器脫離，點火系統的正常工作電壓就過高了。 為了避免這個問題，在點火系統中串聯了一個鎮流電阻，從而導致啟動和點火系統有兩種不同的工作電壓。

有時，該鎮流電阻器會發生故障，這種故障的典型癥狀是發動機在啟動時運行（電阻器被旁路），但在啟動停止時立即熄火（電阻器通過點火開關重新連接到電路中）。 現代電子點火系統（自 1980 年代或 70 年代后期開始使用的系統）不需要鎮流電阻器，因為它們足夠靈活，可以在較低的起動電壓或正常工作電壓下運行。

鎮流電阻器在汽車行業的另一個常見用途是調節通風扇速度。 鎮流器是一個固定電阻器，通常有兩個中心抽頭，風扇速度選擇開關用于旁路鎮流器的部分：全速全速，低速設置不旁路。 當風扇持續以接近全速設置（通常是 4 次中的 3 次）運行時，會發生一種非常常見的故障。 這將導致一段非常短的電阻線圈以相對高的電流（高達 10 A）運行，最終將其燒毀。 這將使風扇無法以降低的速度設置運行。

在一些消費電子設備中，特別是在閥門（真空管）時代的電視機中，以及一些低成本的電唱機中，真空管加熱器是串聯連接的。 由于所有串聯加熱器的電壓降通常小于全電源電壓，因此有必要提供鎮流器來降低過電壓。 電阻器通常用于此目的，因為它很便宜并且可以同時使用交流電 (AC) 和直流電 (DC)。

一些鎮流電阻器具有隨著通過它們的電流增加而增加的電阻以及隨著電流減小而減小的電阻的特性。 從物理上講，一些此類設備通常構造得非常像白熾燈。 就像普通白熾燈的鎢絲一樣，如果電流增大，鎮流電阻就會變熱，阻值變大，壓降變大。 如果電流減小，則鎮流電阻器變冷，其電阻下降，并且電壓降減小。 因此，盡管施加的電壓發生變化或電路的其余部分發生變化，鎮流電阻器仍會減少電流的變化。