認知無線電 (CR) 是一種可以動態編程和配置以使用其附近最佳無線信道以避免用戶干擾和擁塞的無線電。 這種無線電自動檢測無線頻譜中的可用信道，然后相應地更改其傳輸或接收參數，以允許在一個位置的給定頻譜帶中進行更多并發無線通信。 這個過程是動態頻譜管理的一種形式。

響應操作員的命令，認知引擎能夠配置無線電系統參數。 這些參數包括波形、協議、工作頻率和網絡。 它在通信環境中充當自治單元，與其訪問的網絡和其他認知無線電 (CR) 交換有關環境的信息。 除了讀取無線電的輸出外，CR 還會持續監控自己的性能； 然后它使用此信息來確定 RF 環境、信道條件、鏈路性能等，并調整無線電的設置以根據用戶要求、操作限制和法規約束的適當組合提供所需的服務質量 .

一些智能無線電提案結合了無線網狀網絡——使用協作分集動態改變兩個給定節點之間的路徑消息； 認知無線電——動態改變路徑上兩個連續節點之間消息使用的頻帶； 和軟件無線電——動態改變兩個連續節點之間消息使用的協議。

認知無線電的概念最早由 Joseph Mitola III 于 1998 年在斯德哥爾摩 KTH 皇家理工學院的研討會上提出，并于 1999 年由 Mitola 和 Gerald Q. Maguire, Jr. 發表在一篇文章中。 通信，Mitola 后來將其描述為：

無線個人數字助理 (PDA) 和相關網絡在無線電資源和相關計算機到計算機通信方面具有足夠的計算智能，可以根據使用環境檢測用戶通信需求，并提供無線電資源和無線服務 最適合這些需求。

認識到無線電被認為是軟件定義無線電平臺應該發展的目標：一個完全可重新配置的無線收發器，可以自動調整其通信參數以適應網絡和用戶需求。

傳統的監管結構是為模擬模型構建的，并未針對認知無線電進行優化。 世界各地的監管機構（包括美國的聯邦通信委員會和英國的 Ofcom）以及不同的獨立測量活動發現，大多數無線電頻譜都沒有得到有效利用。 蜂窩網絡頻段在世界大部分地區都超載，但其他頻段（例如軍用、業余無線電和尋呼頻率）卻沒有得到充分利用。 在一些國家進行的獨立研究證實了這一觀察結果，并得出結論認為頻譜利用取決于時間和地點。 此外，固定頻譜分配可防止使用很少使用的頻率（分配給特定服務的頻率），即使任何未經許可的用戶不會對分配的服務造成明顯干擾。 世界上的監管機構一直在考慮，如果不對許可用戶造成任何干擾，是否允許未經許可的用戶使用許可頻段。 這些舉措將認知無線電研究的重點放在了動態頻譜接入上。

xxx個認知無線電無線區域網絡標準 IEEE 802.22 由 IEEE 802 LAN/MAN 標準委員會 (LMSC) 制定并于 2011 年發布。該標準使用地理定位和頻譜感知來實現頻譜感知。 地理定位與該地區許可發射機的數據庫相結合，以識別供認知無線電網絡使用的可用頻道。 頻譜感知觀察頻譜并識別占用的信道。 IEEE 802.22 旨在利用某個位置未使用的頻率或時間片段。 這個空白是地理定位區域中未使用的電視頻道。 然而，認知無線電不可能一直占據同一個未使用的空間。 隨著頻譜可用性的變化，網絡會進行調整以防止干擾許可傳輸。

根據傳輸和接收參數，認知無線電主要有兩種類型：

• 全認知無線電（Mitola 無線電），其中考慮了無線節點（或網絡）可觀察到的每個可能參數。
• 頻譜感知認知無線電，其中僅考慮無線電頻譜。

其他類型取決于可用于認知無線電的部分頻譜：

• 授權頻段認知