在公路和鐵路車輛中，軸距是前后輪中心之間的水平距離。 對于具有兩個以上軸的道路車輛（例如某些卡車），軸距是轉向（前）軸與驅動軸組中心點之間的距離。 在三軸卡車的情況下，軸距將是轉向軸與兩個后軸之間的中點之間的距離。

車輛的軸距等于其前后輪之間的距離。 在平衡狀態下，作用在車輛上的力的總扭矩為零。 因此，軸距與每對輪胎上的力有關

其中 F f {\displaystyle F_{f}} 是前輪胎的力，F r {\displaystyle F_{r}} 是后輪胎的力，L {\displaystyle L} 是軸距， d r {\displaystyle d_{r}} 是質心（CM）到后輪的距離，d f {\displaystyle d_{f}} 是質心到前輪的距離（ d f {\displaystyle d_{f}} + d r {\displaystyle d_{r}} = L {\displaystyle L} ), m {\displaystyle m} 是車輛的質量，g {\displaystyle g} 是重力常數。 因此，例如，當卡車裝載時，其重心向后移動，后輪胎上的力增加。 然后車輛將行駛得更低。 車輛下沉的量將取決于反作用力，如輪胎尺寸、輪胎壓力和懸架的彈簧剛度。如果車輛正在加速或減速，額外的扭矩將分別施加在后輪胎或前輪胎上。

因此，正如常見的經驗，當車輛加速時，后部通常會下沉而前部會上升，具體取決于懸架。

由于軸距對車輛重量分布的影響，軸距尺寸對于平衡和轉向至關重要。 例如，由于前輪胎上的負載（力）不足，因此前輪胎的抓地力（摩擦力）不足，后部重量負載大得多的汽車往往會轉向不足。 這就是為什么在牽引單軸大篷車時分配大篷車的重量以使拖鉤上的向下推力大約為 100 磅（400 N）的力是至關重要的。 同樣，如果前輪胎受力過大而后輪胎受力不足，汽車可能會轉向過度甚至打滑。 此外，當轉彎時，輪胎上會產生橫向扭矩，這會產生取決于輪胎距 CM 的距離長度的轉動力。 因此，在軸距較短 (SWB) 的汽車中，從 CM 到后輪的短xxx臂將導致后輪胎產生更大的側向力，這意味著更大的加速度和更少的時間讓駕駛員調整和防止 旋轉或更糟。

軸距為最常見的車輛尺寸等級系統之一提供了基礎。

一些豪華車提供長軸距車型，以增加空間感，從而增加車輛的豪華感。

這種做法經常出現在像梅賽德斯-奔馳 S 級這樣的全尺寸汽車上，但是像勞斯萊斯幻影這樣的超豪華汽車，甚至像羅孚 75 這樣的大型家用汽車都帶有“豪華轎車”版本。 英國首相托尼布萊爾獲得了長軸距版本的羅孚 75 供官方使用。甚至一些 SUV，如大眾途觀和吉普牧馬人也有 LWB 車型

相比之下，本田雅閣等某些車型的雙門轎跑車通常采用比其衍生轎車更短的軸距。

許多市售的自行車和摩托車的軸距相對于它們的質心高度而言非常短，以至于它們能夠進行制動和前輪轉向。