幕墻是建筑物的外部覆蓋物，其中外墻是非結構性的，僅用于防止天氣進入和居住者進入。由于幕墻是非結構性的，它可以由輕質材料制成，例如 像玻璃一樣，從而有可能降低建筑成本。 玻璃的另一個優點是自然光可以穿透建筑物的更深處。 除了自身的自重外，幕墻立面不承受來自建筑物的任何結構荷載。 墻壁通過建筑物的地板或柱子處的連接將發生在其上的側向風荷載傳遞到主建筑結構。 幕墻設計用于抵抗空氣和水的滲透，吸收作用在建筑物上的風力和地震力引起的搖擺，承受風荷載并支撐自身重量。

幕墻可設計為框架、墻板和防風雨材料的系統集成。 鋼框架在很大程度上讓位于鋁型材，通常填充有玻璃，這提供了建筑上令人愉悅的外觀和采光等好處。 然而，當使用大量玻璃填充物時，光對視覺舒適度的影響以及建筑物中的太陽能熱增益更難以控制。 其他常見的填充物包括石材貼面、金屬面板、百葉窗和可操作的窗戶或通風口。

幕墻系統與店面系統的不同之處在于其設計跨越多個樓層，除了熱膨脹和收縮等設計要求外，還考慮了建筑物的搖擺和移動； 抗震要求； 引水； 和熱效率，以實現具有成本效益的供暖、制冷和室內照明。

從歷史上看，建筑物是由木材、磚石或兩者的組合建造的。 它們的外墻是承重的，支撐著整個結構的大部分或全部負荷。 材料的性質導致了對建筑物高度和窗戶開口xxx尺寸的固有限制。

鋼結構和后來的鋼筋混凝土的發展和廣泛使用使得相對較小的柱子能夠支撐較大的荷載。 外墻可以是非承重的，因此比過去的承重墻更輕、更開放。 這讓位于越來越多地使用玻璃作為外立面，現代幕墻誕生了。

柱梁和氣球框架木結構實際上是幕墻的早期版本，因為它們的框架支撐荷載，使墻壁本身具有其他功能，例如阻擋天氣和允許光線進入。當鐵開始廣泛用于 18 世紀晚期英國的建筑物，如 Ditherington Flax Mill，以及后來建造的鍛鐵和玻璃建筑，如水晶宮，為幕墻的發展奠定了結構理解的基石。

Oriel Chambers (1864) 和 16 Cook Street (1866) 均由當地建筑師兼土木工程師 Peter Ellis 在英國利物浦建造，其特點是在外墻大量使用玻璃。 在庭院方面，他們甚至夸耀了金屬框架玻璃幕墻，這使它們成為世界上xxx批具有這種建筑特色的建筑中的兩座。 寬闊的玻璃墻讓光線能夠更深入地滲透到建筑物中，從而利用更多的地面空間并降低照明成本。 Oriel Chambers 占地 43,000 平方英尺（4,000 平方米），分布在五個樓層，沒有電梯，電梯是最近才發明的，尚未普及。 自由女神像 (1886) 具有薄的非承重銅皮。

古典風格采用全鋼幕墻的早期例子是位于柏林萊比錫大街的 Kaufhaus Tietz 百貨公司，建于 1901 年（現已拆除）。

一些xxx批幕墻是用鋼制豎框制成的，拋光的平板玻璃用石棉或玻璃纖維改性的玻璃化合物連接到豎框上。 最終，硅酮密封劑或玻璃膠帶被玻璃化合物取代。 一些設計包括一個外蓋，用于將玻璃固定到位并保護密封件的完整性。

在紐約市聯合國秘書處大樓安裝的xxx座幕墻（Skidmore、Owings 和 Merrill，1952 年）就是這種類型的建筑。 較早的現代主義例子是德紹的包豪斯（1926 年）和舊金山的哈利迪大廈（1918 年）。

路德維希密斯凡德羅的幕墻是他建筑設計中最重要的方面之一。 密斯首先開始在他位于芝加哥湖岸的高層住宅建筑設計中制作幕墻原型，在著名的 860-880 Lake Shore Drive 公寓實現了幕墻的外觀。 他最終完善了 900 910 Lake Shore Drive 的幕墻，幕墻是自主的鋁和玻璃表皮。