金屬加工是塑造和重塑金屬以創造有用的物體、零件、組件和大型結構的過程。 作為一個術語，它涵蓋了廣泛而多樣的過程、技能和工具，用于生產各種規模的物體：從巨大的船舶、建筑物和橋梁到精確的發動機零件和精致的珠寶。

金屬加工的歷史根源早于有記載的歷史； 它的使用跨越文化、文明和千年。 它已經從使用簡單的手工工具塑造柔軟的天然金屬（如黃金），通過礦石熔煉和熱鍛造更硬的金屬（如鐵），發展到高科技的現代工藝，如機械加工和焊接。 它已被用作一個行業、貿易的驅動力、個人愛好和藝術創作； 它既可以被視為一門科學，也可以被視為一門手藝。

現代金屬加工工藝雖然多樣化且專業化，但可以歸類為三大領域之一，即成型、切割或連接工藝。 現代金屬加工車間，通常稱為機加工車間，擁有各種各樣的專用或通用機床，能夠制造高精度、實用的產品。 許多更簡單的金屬加工技術，如鍛造，在發達國家不再具有大規模的經濟競爭力； 其中一些仍在欠發達國家使用，用于手工或業余愛好，或用于歷史重演。

銅礦開采和加工的最古老考古證據是公元前 8,700 年在伊拉克北部發現的銅吊墜。 美洲金屬加工的最早得到證實和過時的證據是在密歇根湖附近的威斯康星州進行的銅加工。 銅被錘打直到變脆，然后加熱以便進一步加工。 在美國，這項技術的歷史可追溯到公元前 4000 至 5000 年左右。 世界上最古老的金器來自保加利亞瓦爾納墓地，可追溯到公元前 4450 年。

并非所有金屬都需要火來獲得或加工。 艾薩克·阿西莫夫推測黃金是xxx種金屬。 他的推理是，根據其化學性質，它在自然界中被發現為純金塊。 換句話說，黃金雖然稀有，但有時在自然界中作為天然金屬被發現。 一些金屬也可以在流星中找到。 幾乎所有其他金屬都存在于礦石中，礦石是一種含礦物的巖石，需要加熱或其他一些過程才能釋放出金屬。 黃金的另一個特點是它在被發現時就可以加工，這意味著加工金屬不需要石錘和鐵砧以外的技術。 這是黃金的延展性和延展性的結果。 最早的工具是石、骨、木、筋，這些都足以打金。

在某個未知的時間，通過熱量從巖石中釋放金屬的過程為人所知，并且對富含銅、錫和鉛的巖石產生了需求。 這些礦石在被認可的地方開采。 在整個西南亞都發現了這種古老礦山的遺跡。 公元前 7000 年至公元前 3300 年，Mehrgarh 的南亞居民開始從事金屬加工。 金屬加工開始的結束發生在公元前 6000 年左右，當時銅冶煉在西南亞變得普遍。

古代文明知道有七種金屬。 此處它們按氧化電位（以伏特為單位）的順序排列：

• 鐵 +0.44 V，
• 錫 +0.14 V
• 鉛 +0.13 V
• 銅 -0.34 V
• 水星 -0.79 V
• 銀 ?0.80 V
• 金 -1.50 V。

氧化電位很重要，因為它是金屬可能與礦石結合緊密程度的一個指標。 可以看出，鐵明顯高于其他六種金屬，而黃金明顯低于其上方的六種金屬。 黃金的低氧化性是在金塊中發現黃金的主要原因之一。 這些金塊是相對純金，并且在發現時可以使用。

相對豐富的銅礦和錫礦成為金屬加工史上下一個重要的物質。 利用熱量從礦石中冶煉銅，產生了大量的銅。 它被用于珠寶和簡單的工具。 然而，對于需要邊緣和剛度的工具來說，銅本身太軟了。 在某個時候，錫被添加到熔化的銅中，從而形成了青銅。

青銅是銅和錫的合金。 青銅是一項重要的進步，因為它具有純銅所缺乏的邊緣耐用性和剛度。 在鐵出現之前，青銅是最先進的常用工具和武器金屬（有關更多詳細信息，請參見青銅時代）。

在西南亞以外，這些相同的進步和材料正在世界各地被發現和使用。 中國和英國的人們開始使用青銅，幾乎沒有時間花在銅上。 日本人幾乎同時開始使用青銅和鐵。 在美洲，情況有所不同。