清潔生產是一項針對特定公司的預防性環保舉措。 它旨在xxx限度地減少浪費和排放，并xxx限度地提高產品產量。 通過分析一家公司的材料和能源流動，人們試圖確定通過源頭減少戰略xxx限度地減少工業過程中的廢物和排放的方案。 組織和技術的改進有助于減少或建議更好地選擇材料和能源的使用，并避免浪費、廢水產生和氣體排放，以及廢熱和噪音。

這一概念是在里約峰會籌備期間作為環境署（聯合國環境規劃署）和工發組織（聯合國工業發展組織）在環境署前助理執行主任杰奎琳·阿洛伊西·德拉德雷爾的領導下制定的一項計劃而制定的。 該計劃旨在減少工業對環境的影響。 它建立在 3M 在其 3P 計劃（污染預防付費）中使用的想法之上。 與所有其他類似計劃相比，它獲得了更多的國際支持。 該計劃的想法被描述為……幫助發展中國家利用現有技術從污染跨越到污染減少。 從簡單的想法開始，以更少的廢物進行生產，清潔生產發展成為提高生產資源效率的概念。 工發組織一直在拉丁美洲、非洲、亞洲和歐洲設立國家清潔生產中心和方案 (NCPCs/NCPPs)。

在美國，污染預防一詞更常用于清潔生產。

清潔生產方案的例子有：

• 消耗記錄（作為物質和能量流的基本分析，例如使用桑基圖）
• 指標和控制的使用（確定因規劃不當、教育和培訓不當、錯誤造成的損失）
• 原材料和輔助材料的替代品（尤其是可再生材料和能源）
• 延長輔助材料和工藝液體的使用壽命（通過避免拖入、拖出和污染）
• 改進的控制和自動化
• 廢物再利用（內部或外部）
• 新的低浪費工藝和技術

1992 年，BMVIT（Bundesministerium für Verkehr，Innovation und Technologie）在奧地利發起了歐洲最早的清潔生產倡議之一。 這導致了兩項舉措：Prepare 和 EcoProfit。

PIUS 倡議于 1999 年在德國成立。自 1994 年以來，聯合國工業發展組織在中美洲、南美洲、非洲、亞洲和歐洲運營國家清潔生產中心計劃。