光纖，英聯邦英語中的optical fiber，是將玻璃（二氧化硅）或塑料拉制成直徑比人的頭發稍粗的柔性透明纖維。 光導纖維最常用作在光纖兩端之間傳輸光的手段，并在光纖通信中得到廣泛使用，它們允許在比電纜更長的距離和更高的帶寬（數據傳輸速率）上傳輸。 使用光纖代替金屬線是因為信號沿著它們傳輸時損耗較小； 此外，纖維不受電磁干擾的影響，這是金屬線所遭受的問題。 光纖也用于照明和成像，并且通常被包裹成束，因此它們可用于將光帶入密閉空間或將圖像帶出密閉空間，例如纖維鏡。 專門設計的光纖還用于各種其他應用，其中一些是光纖傳感器和光纖激光器。

光導纖維通常包括一個芯，周圍環繞著折射率較低的透明包層材料。 通過全內反射現象將光保留在纖芯中，這會導致光纖充當波導。 支持許多傳播路徑或橫模的光纖稱為多模光纖，而支持單模的稱為單模光纖（SMF）。 多模光纖通常具有較寬的芯徑，用于短距離通信鏈路和必須傳輸大功率的應用。 大多數長度超過 1,000 米（3,300 英尺）的通信鏈路都使用單模光纖。

能夠以低損耗連接光纖在光纖通信中很重要。 這比連接電線或電纜更復雜，涉及仔細切割光纖、精確對齊光纖芯以及耦合這些對齊的芯。 對于需要xxx連接的應用，熔接接頭很常見。 在這種技術中，電弧用于將纖維的末端熔化在一起。 另一種常見技術是機械接頭，其中光纖的末端通過機械力保持接觸。 臨時或半xxx連接是通過專用光纖連接器實現的。

與光纖的設計和應用有關的應用科學和工程領域被稱為光纖。 這個詞是由印裔美國物理學家 Narinder Singh Kapany 創造的。

Daniel Colladon 和 Jacques Babinet 于 1840 年代初在巴黎首次展示了通過折射來引導光，這是使光纖成為可能的原理。 12 年后，約翰·廷德爾 (John Tyndall) 在倫敦的公開演講中展示了它。 丁達爾還在 1870 年的一本關于光的性質的介紹書中寫到全內反射的性質：

當光線從空氣進入水中時，折射光線向垂直方向彎曲...當光線從水中進入空氣時，它從垂直方向彎曲...如果水中的光線與垂直線所成的角度為 表面大于 48 度，光線根本不會離開水面：它會在表面全反射……標記全反射開始的極限的角度稱為介質的極限角。 對于水，這個角度是 48°27'，對于火石玻璃，這個角度是 38°41'，而對于鉆石，這個角度是 23°42'。

19 世紀后期，一組維也納醫生通過彎曲的玻璃棒引導光線照亮體腔。 20 世紀初，緊隨其后的牙科內部近距離照明等實際應用隨之而來。 1920 年代，無線電實驗者克拉倫斯漢塞爾和電視先驅約翰洛吉貝爾德獨立演示了通過電子管傳輸圖像。 在 1930 年代，海因里希·拉姆 (Heinrich Lamm) 展示了可以通過一束未包覆的光纖傳輸圖像并將其用于內部醫學檢查，但他的工作基本上被遺忘了。

1953 年，荷蘭科學家 Bram van Heel 首次展示了通過具有透明包層的光纖束進行圖像傳輸。 同年，倫敦帝國理工學院的 Harold Hopkins 和 Narinder Singh Kapany 成功制作了超過 10,000 根光纖的圖像傳輸束，隨后通過 75 厘米長的由數千根纖維組成的束實現了圖像傳輸。 xxx個實用的光纖半柔性胃鏡于 1956 年由密歇根大學的研究人員 Basil Hirschowitz、C. Wilbur Peters 和 Lawrence E. Curtiss 獲得專利。在開發胃鏡的過程中，Curtiss 制作了xxx臺玻璃- 包層纖維； 以前的光纖依賴于空氣或不切實際的油和蠟作為低折射率包層材料。