彈性體是一種具有粘彈性（即兼具粘性和彈性）且分子間作用力弱的聚合物，與其他材料相比，通常具有較低的楊氏模量和較高的失效應變。 該術語是彈性聚合物的合成詞，通常可與橡膠互換使用，盡管在提及硫化橡膠時后者更受歡迎。 連接形成聚合物的每個單體通常是碳、氫、氧和硅中幾種元素的化合物。 彈性體是保持在其玻璃化轉變溫度以上的無定形聚合物，因此在不破壞共價鍵的情況下，相當大的分子重組是可行的。 因此，在環境溫度下，此類橡膠相對柔順 (E ≈ 3 MPa) 且可變形。 它們的主要用途是用于密封件、粘合劑和模制柔性部件。 不同類型橡膠的應用領域多種多樣，涵蓋輪胎、鞋底、阻尼和絕緣元件等多種領域。 這些橡膠的重要性可以從 2020 年全球收入預計將增至 560 億美元這一事實中判斷出來。

IUPAC定義

彈性體：具有橡膠般彈性的聚合物。

具有彈性的類橡膠固體被稱為彈性體。 這些材料中的聚合物鏈通過相對較弱的分子間鍵結合在一起，這使得聚合物能夠響應宏觀應力而拉伸。

彈性體通常是熱固性的（需要硫化），但也可能是熱塑性的（參見熱塑性彈性體）。 長聚合物鏈在固化（即硫化）過程中發生交聯。 彈性體的分子結構可以想象成“意大利面條和肉丸”結構，肉丸表示交聯。 彈性源自長鏈重新配置自身以分配施加的應力的能力。 共價交聯確保彈性體在應力消除后恢復到原來的結構。

可以用硫磺硫化的不飽和橡膠：

• 天然聚異戊二烯：順式 1,4-聚異戊二烯天然橡膠 (NR) 和反式 1,4-聚異戊二烯古塔膠
• 合成聚異戊二烯（異戊二烯橡膠的 IR）
• 聚丁二烯（丁二烯橡膠的 BR）
• 氯丁橡膠 (CR)、氯丁橡膠、氯丁橡膠、Baypren 等
• 丁基橡膠（異丁烯和異戊二烯的共聚物，IIR）
  • 鹵化丁基橡膠（氯丁基橡膠：CIIR；溴丁基橡膠：BIIR）
• 丁苯橡膠（苯乙烯和丁二烯的共聚物，SBR）
• 丁腈橡膠（丁二烯和丙烯腈的共聚物，NBR），也稱為丁腈橡膠
  • 氫化丁腈橡膠 (HNBR) Therban 和 Zetpol

不能用硫磺硫化的飽和橡膠：

• EPM（乙烯丙烯橡膠，乙烯和丙烯的共聚物）和 EPDM 橡膠（乙烯丙烯二烯橡膠，乙烯、丙烯和二烯組分的三元共聚物）
• 環氧氯丙烷橡膠 (ECO)
• 聚丙烯酸橡膠（ACM、ABR）
• 硅橡膠（SI、Q、VMQ）
• 氟硅橡膠 (FVMQ)
• 氟橡膠（FKM 和 FEPM）Viton、Tecnoflon、Fluorel、Aflas 和 Dai-El
• 全氟橡膠 (FFKM) Tecnoflon PFR、Kalrez、Chemraz、Perlast
• 聚醚嵌段酰胺 (PEBA)

• 氯磺化聚乙烯 (CSM)、（Hypalon）
• 乙烯-醋酸乙烯酯 (EVA)

各種其他類型的 4S 彈性體：

• 熱塑性彈性體 (TPE)
• 彈性蛋白和彈性蛋白
• 聚硫橡膠
• Elastolefin，用于織物生產的彈性纖維
• 聚（二氯磷腈），一種由六氯磷腈聚合而成的無機橡膠