鉆探船是一種商船，設計用于新油氣井的海上勘探鉆探或科學鉆探目的。 近年來，這些船只已用于深水和超深水應用，配備了最新、最先進的動力定位系統。

xxx艘鉆井船是 CUSS I，由 Global Marine 的 Robert F. Bauer 于 1955 年設計。到 1957 年，CUSS I 已在 400 英尺深的海域鉆探。Robert F. Bauer 于 1958 年成為 Global Marine 的xxx任總裁。

1961 年，Global Marine 開啟了新的鉆井船時代。 他們訂購了幾艘自行式鉆井船，每艘鉆井船的額定中心線鉆井深度為 600 英尺，可鉆 20,000 英尺井。 xxx艘被命名為 CUSS (Glomar) II，一艘 5,500 載重噸的船只，耗資約 450 萬美元。 該船由墨西哥灣沿岸造船廠建造，尺寸幾乎是 CUSS I 的兩倍，成為世界上xxx艘全新建造的鉆井船，于 1962 年啟航。

1962 年，The Offshore Company 選擇建造一種比 Glomar 級更大的新型鉆井船。 這艘新鉆井船將配備有史以來xxx個基于獨特轉塔系統的錨系泊陣列。 這艘船被命名為 Discoverer I。Discoverer I 沒有主推進發動機，這意味著它需要被拖到鉆井現場。

鉆井船可作為平臺進行油井維護或完井工作，例如套管和油管安裝、海底采油樹安裝和封井。 鉆井船通常按照石油生產公司和/或投資者設定的設計規范建造。

從xxx艘鉆探船 CUSS I 到 Deepwater Asgard，船隊規模一直在擴大。 2013 年，全球鉆井船船隊超過 80 艘，比 2009 年翻了一番多。鉆井船不僅規模不斷擴大，能力也在不斷增強，從學術研究到破冰級鉆井船，新技術都在助力運營。

鉆井船只是執行各種類型鉆孔的一種方法。 該功能也可以通過半潛式、自升式平臺、駁船或平臺鉆井平臺來執行。

鉆井船具有半潛式鉆井平臺的功能，也有一些與眾不同的特點，首先是船形設計。 與半潛式和自升式駁船和平臺相比，鉆井船具有更大的機動性并且可以在其自身的推進力下從一個鉆井地點快速移動到另一個鉆井地點。 鉆井船能夠節省在全球油田之間航行的時間。 一艘鉆井船從墨西哥灣移動到安哥拉近海需要 20 天，而半潛式鉆井平臺必須拖曳并需要 70 天。 鉆井船的造價遠高于半潛式。 盡管機動性代價高昂，但鉆井船船東可以收取更高的日費率并減少任務之間的閑置時間。

下表描述了行業根據年齡和水深將鉆探地點分為不同年份的方法。

鉆井作業非常詳細和深入。 了解鉆井船鉆井的一個簡單方法是，將海洋立管從鉆井船降到海床，底部有一個防噴器 (BOP)，連接到井口。 BOP 用于在緊急情況下或任何需要的情況下快速斷開立管與井口的連接。 井架下面是一個月池，一個穿過被鉆臺覆蓋的船體的開口。 一些現代鉆井船具有更大的井架，可以進行雙重活動操作，例如，同時進行鉆井和套管處理。

海上鉆井平臺有不同類型，例如石油平臺、自升式鉆井平臺、潛水鉆井平臺、半潛式平臺，當然還有鉆井船。 所有鉆井船都有所謂的“月池”。 月池是船體底部的一個開口，根據船只執行的任務，鉆井設備、小型潛水艇和潛水員可能會通過月池。

由于鉆井船也是一艘船，它可以很容易地重新定位到任何需要的位置。 由于其機動性，鉆井船不如半潛式平臺穩定。 為了保持其位置，鉆井船可以利用其錨或使用船上的計算機控制系統來運行其動態定位。

世界上最著名的鉆探船之一是日本的遠洋鉆探船 Chikyū，它實際上是一艘研究船。 Chikyū 具有非凡的鉆探能力，可鉆至海床以下 7.0 公里（23,000 英尺）的深度，是任何其他鉆探船的兩到四倍。