摩天大樓是具有多層的高且連續可居住的建筑物。 現代消息來源目前將摩天大樓定義為高度至少為 100 米（330 英尺）或 150 米（490 英尺），但沒有普遍接受的定義。 摩天大樓是非常高的高層建筑。 從歷史上看，當這些類型的建筑物在 1880 年xxx始建造時，該術語首先指的是 10 到 20 層的建筑物。 摩天大樓可以容納辦公室、酒店、住宅空間和零售空間。

摩天大樓的一個共同特點是有一個支撐幕墻的鋼架。 這些幕墻不是靠在下面的框架上，就是懸掛在上面的框架上，而不是靠在傳統建筑的承重墻上。 一些早期的摩天大樓有一個鋼框架，可以建造比鋼筋混凝土更高的承重墻。

現代摩天大樓的墻體不承重，大多數摩天大樓的特點是大面積的窗戶由鋼框架和幕墻提供。 然而，摩天大樓的幕墻可以模仿傳統墻壁，窗戶面積較小。 現代摩天大樓通常采用管狀結構，設計成空心圓柱體以抵抗風、地震和其他橫向載荷。 為了顯得更苗條、減少風吹和將更多日光傳輸到地面，許多摩天大樓都采用了后退設計，在某些情況下這也是結構上的要求。

截至 2022 年 2 月，全球有 14 個城市擁有超過 100 座 150 米（492 英尺）或更高的摩天大樓：香港有 518 座摩天大樓； 中國深圳，擁有 343 座摩天大樓； 美國紐約市，擁有 300 座摩天大樓； 阿聯酋迪拜，擁有 237 座摩天大樓； 印度孟買，擁有 208 座摩天大樓； 中國上海，擁有 180 座摩天大樓； 日本東京，擁有 165 座摩天大樓； 中國廣州，擁有 152 座摩天大樓； 馬來西亞吉隆坡，擁有 148 座摩天大樓； 中國重慶和美國芝加哥，都有135座摩天大樓； 中國武漢，擁有 109 座摩天大樓； 泰國曼谷和印度尼西亞雅加達，都有 108 座摩天大樓。

摩天大樓一詞最早用于 19 世紀末至少 10 層的鋼架結構建筑，這是公眾對芝加哥、紐約市、費城、底特律等美國主要城市建造的高層建筑驚嘆不已的結果， 和圣路易斯。

xxx座鋼架摩天大樓是 1885 年在芝加哥建造的家庭保險大樓，最初是 10 層，高度為 42 米或 138 英尺； 添加了另外兩個故事。 有人指出費城 10 層高的杰恩大樓（1849-50 年）是原型摩天大樓，或者紐約七層樓的公平人壽大樓，建于 1870 年。鋼骨架結構允許今天' 現在全世界正在建造超高的摩天大樓。 一個結構與另一個結構的提名是xxx座摩天大樓，以及為什么，取決于強調的因素。

摩天大樓一詞的結構定義后來由建筑歷史學家根據 1880 年代的工程發展進行了完善，這些工程發展使得高層建筑得以建造。 該定義基于鋼骨架——與承重磚石結構相反，承重磚石結構在 1891 年通過了芝加哥莫納諾克大樓的實際限制。

高層辦公樓的主要特點是什么？ 這是崇高的。 它必須很高。 必須有高度的力量和力量，必須有升華的榮耀和驕傲。 它的每一寸都必須是驕傲和翱翔的東西，在純粹的興奮中上升，從底部到頂部，它是一個沒有一條反對線的單位。

— 路易斯·沙利文 (Louis Sullivan) 的《從藝術角度考慮的高層辦公樓》（1896 年）

一些結構工程師將高層建筑定義為風是比地震或重量更重要的荷載因素的任何垂直結構。 請注意，此標準不僅適用于高層建筑，還適用于其他一些高層建筑，例如塔樓。

美國和歐洲的不同組織將摩天大樓定義為高度至少為 150 米或更高的建筑物，超高層摩天大樓為高于 300 米（984 英尺）的建筑物，超高層摩天大樓為高于 600 米（1,969 英尺）的建筑物。

古代最高的建筑是建于公元前 26 世紀的古埃及吉薩大金字塔，高 146 米（479 英尺）。 幾千年來它的高度都沒有被超越，160 米（520 英尺）的林肯大教堂在其中央尖頂倒塌之前于 1311 年至 1549 年超過了它。 后者直到 1884 年 555 英尺（169 米）高的華盛頓紀念碑才被超越。然而，由于無人居住，這些結構實際上都不符合摩天大樓的現代定義。

高層公寓在古典時代盛行。 古羅馬帝國城市的insulae達到了10層以上。