在計算中，超頻是將計算機的時鐘頻率提高到超過制造商認證的頻率的做法。 通常，工作電壓也會增加，以保持組件在加速時的工作穩定性。 在更高頻率和電壓下運行的半導體設備會增加功耗和熱量。 如果不移除額外的熱負載或功率傳輸組件無法滿足增加的功率需求，則超頻設備可能不可靠或完全失效。 許多設備保修聲明超頻或超規格會使任何保修失效，但是越來越多的制造商允許超頻，只要執行（相對）安全。

超頻的目的是提高給定組件的運行速度。 通常，在現代系統上，超頻的目標是提高主要芯片或子系統的性能，例如主處理器或圖形控制器，但其他組件，例如系統內存 (RAM) 或系統總線（通常在主板上） , 通常涉及。 代價是功耗（熱量）增加、風扇噪音（冷卻）增加以及目標組件的使用壽命縮短。 大多數組件都設計有安全邊際，以應對制造商無法控制的操作條件； 例如環境溫度和工作電壓的波動。 超頻技術通常旨在通過將設備設置為在裕度的較高端運行來交易此安全裕度，并理解用戶必須更嚴格地xxx和控制溫度和電壓。 例如，隨著冷卻的增加，工作溫度將需要得到更嚴格的控制，因為零件在較高速度下對溫度升高的耐受性較差。 此外，可能會增加基本工作電壓以補償意外的電壓降并加強信號和定時信號，因為低電壓偏移更有可能在較高的工作速度下導致故障。

雖然大多數現代設備都相當容忍超頻，但所有設備都有有限的限制。 通常對于任何給定的電壓，大多數部件將具有xxx穩定速度，在那里它們仍然可以正常運行。 超過這個速度，設備就會開始給出不正確的結果，這可能會導致依賴它的任何系統出現故障和零星行為。 雖然在 PC 環境中，通常的結果是系統崩潰，但更細微的錯誤可能未被發現，在足夠長的時間里，這些錯誤可能會帶來令人不快的意外，例如數據損壞（計算結果不正確，或更糟糕的是寫入存儲不正確）或系統故障 僅在某些特定任務期間（互聯網瀏覽和文字處理等一般用途看起來很好，但任何需要高級圖形的應用程序都會使系統崩潰）。

此時，部件工作電壓的增加可能會為時鐘速度的進一步增加留出更多空間，但增加的電壓也會顯著增加熱量輸出，并進一步縮短壽命。 在某些時候，為設備提供足夠功率的能力、用戶冷卻部件的能力以及設備在發生破壞性故障之前自身的xxx電壓容限都會受到限制。 過度使用電壓或冷卻不足會迅速降低設備的性能直至出現故障，或者在極端情況下會徹底毀壞設備。

超頻獲得的速度在很大程度上取決于系統上運行的應用程序和工作負載，以及用戶超頻的組件； 發布了用于不同目的的基準。

相反，降頻的主要目標是降低設備的功耗和由此產生的熱量，其代價是降低時鐘速度和降低性能。 降低將硬件保持在給定工作溫度所需的冷卻要求具有連鎖效益，例如降低風扇的數量和速度以允許更安靜的運行，并且在移動設備中增加每次充電的電池壽命。

一些制造商對電池供電設備的組件進行降頻以延長電池壽命，或實施檢測設備何時在電池供電下運行并降低時鐘頻率的系統。

將嘗試在臺式機系統上進行降頻和降壓以使其靜默運行（例如用于家庭娛樂中心），同時可能提供比當前低壓處理器產品更高的性能。 這將使用標準電壓部件并嘗試以較低的電壓運行（同時嘗試保持桌面速度）以滿足構建的可接受的性能/噪聲目標。