外聯網是一個受控的專用網絡，允許訪問合作伙伴、供應商和供應商或一組授權的客戶——通常是可從組織的內聯網訪問的信息子集。 外聯網類似于 DMZ，因為它為授權方提供對所需服務的訪問權限，而不授予對組織的整個網絡的訪問權限。

從歷史上看，該術語偶爾也用于兩個組織通過虛擬專用網絡 (VPN) 共享其內部網絡的意義上。

在 1990 年代后期和 2000 年代初期，一些行業開始使用術語“外聯網”來描述共享數據（和支持應用程序）的集中存儲庫，只有特定工作組的授權成員才能通過網絡訪問這些存儲庫——例如，地理上的 分散的、多公司的項目團隊。 某些應用程序以軟件即服務 (SaaS) 的形式提供。

例如，在建筑行業，項目團隊可以訪問項目外聯網來共享圖紙、照片和文檔，并使用在線應用程序來標記和發表評論，以及管理和報告與項目相關的通信。 2003 年在英國，幾家xxx的供應商組成了建筑協作技術提供商網絡 (NCCTP)，以推廣技術并在不同數據系統之間建立數據交換標準。 美國、澳大利亞和歐洲大陸也開發了相同類型的以建筑為重點的技術。

• 使用電子數據交換 (EDI) 交換大量數據
• 專門與貿易伙伴共享產品目錄
• 與其他公司合作共同開發
• 與其他公司共同開發和使用培訓計劃
• 提供或訪問一家公司向一組其他公司提供的服務，例如一家公司代表附屬銀行管理的在線銀行應用程序
• 提高效率：由于客戶對所提供的信息感到滿意，這對組織來說可能是一個優勢，因為他們將獲得更多客戶，從而提高效率。

• 如果在內部托管而不是由應用程序服務提供商托管，則在組織內實施和維護外部網絡可能會很昂貴（例如，硬件、軟件、員工培訓成本）。
• 托管有價值或專有信息時，外聯網的安全性可能是一個問題。
• 合作伙伴和客戶的訪問可能會導致有爭議的或有爭議的辯論