外燃機（EC 發動機）是一種往復式熱力發動機，其中包含在內部的工作流體通過發動機壁或熱交換器在外部源中燃燒而被加熱。 然后，流體通過膨脹并作用于發動機的機構，產生運動和可用功。 然后將流體傾倒（開式循環），或冷卻、壓縮并重新使用（閉式循環）。 在這些類型的發動機中，燃燒主要用作熱源，發動機可以與其他類型的熱源同樣良好地工作。

燃燒是指燃料與氧化劑一起燃燒，以提供熱量。 類似（甚至相同）配置和操作的發動機可能使用來自其他來源的熱供應，例如核能、太陽能、地熱或不涉及燃燒的放熱反應； 嚴格來說，它們并沒有被歸類為外燃機，而是外熱式發動機。

工作流體可以是任何成分，系統可以是單相（僅液體或僅氣體）或雙相（液體/氣體）。

斯特林發動機使用氣體。 有時可以使用單相液體。

雙相外燃機使用相變將溫度轉換為可用功，例如從液體到（通常大得多的）氣體。 這種類型的發動機遵循朗肯循環的變體。 蒸汽機是雙相發動機的常見示例。 另一個例子是使用有機朗肯循環的發動機。