在建筑學中，碼頭是對結構或上層建筑（例如拱門或橋梁）的直立支撐。 開口（隔間）之間的結構墻部分可以用作橋墩。 外墻或獨立墻可能在末端或拐角處有橋墩。

最簡單的橋墩橫截面為正方形或長方形，但其他形狀也很常見。 在中世紀建筑中，稱為鼓墩、十字形（十字形）墩和復合墩的巨大圓形支撐是常見的建筑元素。

柱子是類似的直立支撐，但站在圓形底座上。 在橋墩之間有一系列開間的建筑物中，兩個橋墩之間的每個開口（窗戶或門）都被認為是一個開間。

單跨橋梁的兩端都有橋臺，用于支撐橋梁的重量，并用作擋土墻，以抵抗引橋土方填充物的橫向移動。 多跨度橋梁需要橋墩來支撐這些橋臺之間的跨度末端。 在寒冷的氣候下，碼頭的上游邊緣可能包括一個死水，以防止在融雪流量高峰期間碎冰堆積。 死水有一個尖銳的上游邊緣，有時稱為分水角。 分水角邊緣可能是混凝土或磚石結構，但通常用角鋼覆蓋，以抵抗磨損和集中力在一個點上，以破碎撞擊碼頭的漂浮冰塊。 在寒冷的氣候下，八哥通常傾斜約 45° 的角度，因此推動冰的水流往往會抬升冰的下游邊緣，將水流的水平力轉化為對較薄橫截面的冰的垂直力，直到沒有支撐 冰的重量使冰塊破裂，使其能夠從碼頭的兩側通過。

在巴黎凱旋門（右圖）中，中央拱門和側拱在四個巨大的平面橋墩上凸起。

多納托·布拉曼特 (Donato Bramante) 為羅馬的圣彼得大教堂設計的原始計劃中有豐富的鉸接式碼頭。 四個橋墩支撐著中央十字路口圓頂的重量。 這些橋墩被發現太小而無法支撐重量，后來米開朗基羅對其進行了更改，以解決穹頂的巨大重量。

從每面外墻突出的四個拱頂的支柱也很堅固，可以承受半圓頂向外的推力。 許多壁龕連接著碼頭的墻面空間。