母船、母艦或母艦是一種大型車輛，可以引導、服務或運載其他較小的車輛。 母船可以是海上船舶、飛機或航天器。

示例包括將轟炸機改裝為攜帶實驗飛機到可以進行研究的高度（例如攜帶 X-15 的 B-52），或攜帶小型潛艇到待探索海洋區域的船只（例如亞特蘭蒂斯 II） 攜帶阿爾文）。

母船也可用于回收較小的船只，或在釋放它們后自行其是。

服務于或照顧較大船只的較小船只通常稱為招標。

在許多亞洲語言中，例如漢語、日語、韓語和印度尼西亞語，母艦一詞（中文：母艦，日語：母艦，韓語：??，印度尼西亞語：Kapal induk，字面意思是母艦+（戰艦））通常指的是飛機 carrier，譯為飛機/航空母艦（中文：航空母艦，日文：航空母艦，韓文：????，馬來文：Kapal induk pesawat udara）。

二戰期間，德國 XIV 型潛艇或 Milchkuh（奶牛）是一種用于為 U 型潛艇補給的大型潛艇。

母艦可以攜帶小型潛水器和潛艇前往待探索的海洋區域（例如搭載阿爾文號的亞特蘭蒂斯二號）。

索馬里海盜利用母船擴大他們在印度洋的活動范圍。

在航空領域，母艦已被用于空降航空母艦、空中發射和俘虜運載角色。 一些大型遠程飛機充當寄生飛機的母艦。 母艦也可以構成復合飛機的較大部件。

在偉大的飛艇時代，美國建造了兩艘剛性飛艇，USS Akron (ZRS-4) 和 USS Macon (ZRS-5)，其機庫能夠容納多架 Curtiss F9C Sparrowhawk 雙翼戰斗機。 這些空降航空母艦成功運行了數年。 這些飛艇利用內部機庫艙使用空中飛人來固定飛機。

在空中發射角色中，大型艦載機或母艦攜帶較小的有效載荷飛機到發射點，然后將其釋放。

在第二次世界大戰期間，日本三菱 G4M 轟炸機被用來攜帶火箭動力橫須賀 MXY7 Ohka 飛機，用于在目標艦的射程內進行神風特攻隊攻擊。 德國還計劃了一種噴氣式轟炸機，稱為戴姆勒-奔馳 C 計劃。

在美國，美國宇航局使用改裝的轟炸機作為實驗飛機的發射平臺。 其中值得注意的是在 1960 年代使用改裝的波音 B-52 Stratofortress 反復發射北美 X-15。

在系留運載裝置中，火箭、導彈、飛機或太空飛機等有效載荷飛行器不會與運載飛機分離。

俘虜運載通常用于在新機身或系統準備好自由飛行之前對其進行初始測試

Captive carry 有時也用于在渡輪飛行中運輸飛機或航天器。 著名的例子包括：

• NASA 使用一對改裝的波音 747 飛機（稱為航天飛機運載機）來運輸航天飛機軌道飛行器并發射軌道飛行器進行飛行測試。
• 蘇聯開發并使用 Antonov An-225 Mriya 運送暴風雪號宇宙飛船。

一些大型遠程飛機被改裝成母艦，以攜帶寄生飛機，通過擴展母艦的作用來支持母艦，例如偵察，或充當戰斗機防御等支援角色。

xxx次使用剛性飛艇發射和回收戰斗機的實驗是在xxx次世界大戰期間進行的。

英國人從那個時候開始試驗23級飛艇。 然后在 1920 年代，作為飛艇發展計劃的一部分，他們使用 R33 進行實驗。 一架裝有掛鉤的德哈維蘭蜂鳥輕型飛機掛在它下面。 1925 年 10 月，中隊長羅洛黑格從 R33 中解脫出來，然后重新加入。 那年晚些時候，蜂鳥號再次嘗試，直到飛艇著陸。1926 年，蜂鳥號載有兩架格洛斯特鷙鷉戰斗機，在普勒姆和卡丁頓飛艇站將它們釋放。

在美國，USS Los Angeles (ZR-3)，用于 Akron 和 Macon 空降航空母艦的原型測試。

第二次世界大戰期間，蘇聯圖波列夫-瓦赫米斯特羅夫茲韋諾項目開發了改裝的圖波列夫 TB-1 和 TB-3 飛機，可以攜帶和發射多達 5 艘小型飛行器，通常用于戰斗機護航或戰斗轟炸機等任務。

在噴氣機時代初期，戰斗機無法進行長距離飛行，在纏斗中仍能與點防御戰斗機或攔截機匹敵。 解決方案是遠程轟炸機攜帶或牽引護航戰斗機。