杜比數字最初與杜比 AC-3 同義，現在已成為杜比實驗室開發的一系列音頻壓縮技術的名稱。 直到 1995 年以前稱為杜比立體聲數字，音頻壓縮是有損的（杜比 TrueHD 除外），基于改進的離散余弦變換 (MDCT) 算法。 杜比數字的xxx個用途是在電影院中從 35 毫米膠片拷貝中提供數字聲音； 今天，它還用于電視廣播、衛星無線電廣播、數字視頻流、DVD、藍光光盤和游戲機等應用。

杜比 AC-3 多聲道音頻編碼標準的主要基礎是改進的離散余弦變換 (MDCT)，這是一種有損音頻壓縮算法。 它是對離散余弦變換 (DCT) 算法的改進，該算法最初由 Nasir Ahmed 于 1972 年提出，最初用于圖像壓縮。 DCT 被 J.P. Princen、A.W. 改編為改進的離散余弦變換 (MDCT)。 Johnson 和 Alan B. Bradley，1987 年在薩里大學。

杜比實驗室采用 MDCT 算法以及感知編碼原理來開發滿足影院需求的 AC-3 音頻格式。 AC-3 格式于 1991 年 2 月作為杜比數字標準發布。杜比數字是最早發布的基于 MDCT 的音頻壓縮標準，隨后出現了其他基于 MDCT 的家庭和便攜式音頻壓縮標準， 如索尼的 ATRAC (1992)、MP3 標準 (1993) 和 AAC (1997)。

蝙蝠俠歸來是xxx部宣布使用杜比 SR-D（光譜錄音-數字）技術的電影，它于 1992 年夏天在影院首映。杜比數字電影配樂是使用順序數據光學記錄在 35 毫米發行版印刷品上的 塊放置在電影音軌一側的每個穿孔之間。 使用 320 kbit/s 的恒定比特率。 圖像投影儀中的電荷耦合器件 (CCD) 掃描儀拾取該區域的掃描視頻圖像，處理器關聯圖像區域并將數字數據提取為 AC-3 比特流。 然后將數據解碼為 5.1 聲道音頻源。 所有帶有杜比數字數據的電影拷貝也有使用杜比 SR 降噪的杜比立體聲模擬音軌，此類拷貝被稱為杜比 SR-D 拷貝。 在數據區損壞或數字解碼失敗的情況下，模擬音軌提供后備選項； 它還提供與未配備數字音頭的投影儀的兼容性。 幾乎所有當前發行的電影印刷品都是這種類型，并且可能還包括 SDDS 數據和時間碼軌道以同步帶有 DTS 音軌的 CD-ROM。

轉換現有投影儀的最簡單方法是在投影儀頭上方添加一個所謂的頂層數字音頭。 然而，對于新的投影儀，在投影儀頭下方的正常光學聲頭位置使用雙模擬/數字聲頭是有意義的。 為了允許雙聲頭布置，數據在圖片前 26 幀記錄。 如果使用頂層音頭，數據必須在處理器中延遲所需的時間，大約 2 秒。 該延遲可以按穿孔之間的時間間隔（大約 10.4 毫秒）進行調整。

截至2022年12月，電影混音中的杜比數字已基本被杜比7.1環繞聲取代，更先進的杜比全景聲技術也開始普及。 雖然目前大多數電影院都使用杜比數字，但今天發行的幾乎所有電影都采用杜比環繞聲 7.1 和杜比全景聲。 也有更多影院逐步升級到杜比環繞聲 7.1，到 2028 年完成，優質格式采用杜比影院。

杜比數字也有類似的技術，包括杜比數字EX、杜比數字Live、杜比數字Plus、杜比數字Surround EX、杜比數字Recording、杜比數字Cinema、杜比數字杜比數字Tere1 Stere5。 造物主。

杜比數字是包含多達六個離散聲音通道的常見版本。 最常用的最精細的模式包括用于正常范圍揚聲器的五個通道 (20 Hz – 20,000 Hz)（右、中、左、右環繞、左環繞）和一個用于低音炮的通道（20 Hz – 120 Hz 分配的音頻） 驅動的低頻效果。 還支持單聲道和立體聲模式。 AC-3 支持高達 48 kHz 的音頻采樣率。

這種格式有不同的名稱：

• 杜比數字
• DD（杜比數字的縮寫，通常與頻道數結合使用；例如，DD 2.0、DD 5.1）
• AC-3（Audio Codec 3、Advanced Codec 3、Acoustic Coder 3。[這些是反義詞。Adaptive Transform Acoustic Coding 3 是 Sony 開發的一種單獨格式。]）
• ATSC A/52（標準名稱）
• 1996 年之前，以杜比環繞聲 AC-3、杜比立體聲數字和杜比 SRD 的形式銷售。