耳機放大器是一種低功率音頻放大器，專門設計用于驅動戴在耳朵上或耳朵里的耳機，而不是揚聲器外殼中的揚聲器。 最常見的是，耳機放大器嵌入在具有耳機插孔的電子設備中，例如集成放大器、便攜式音樂播放器（例如 iPod）和電視。 但是，使用獨立單元，特別是在發燒友市場和專業音頻應用中，例如音樂工作室。 耳機放大器有高保真發燒友和發燒友使用的消費級型號，也有錄音室使用的專業音頻型號。

消費類耳機放大器是市售的獨立設備，銷售給高保真發燒友的小眾音響發燒友市場。 與大多數音頻播放器中使用的更小、更便宜的耳機放大器相比，這些設備允許更高的音量和更高的電流容量。 對于Stax SR-007這樣的極高端靜電耳機，需要專門的靜電耳機放大器或變壓器升壓盒和功放才能使用耳機，因為只有專用的靜電耳機放大器或變壓器 可以提供驅動耳機所需的電壓電平。 大多數耳機放大器提供 10 mW 至 2 W 的功率，具體取決于所使用的特定耳機和放大器的設計。 某些高功率設計可以為低阻抗負載提供高達 6W 的功率，盡管這種功率輸出與耳機的好處尚不清楚，因為少數具有足夠低靈敏度以在這種功率水平下工作的正動力耳機將達到危險的高音量水平 有了這樣的放大器。

實際上，耳機放大器是一種小型功率放大器，可以連接到標準耳機插孔或音頻源的線路輸出。 在電氣方面，耳機放大器可以被認為是一種放大器，它具有非常高的輸入阻抗（理想情況下為無窮大）和較低的輸出阻抗（理想情況下為零）和更大范圍的輸出電壓（理想情況下為無窮大）。 由于放大器提供的額外電壓，這允許低靈敏度的耳機被驅動得更大聲。 如果以比使用集成到通用音頻產品中的耳機放大器更低的失真驅動耳機，則可能會提高保真度。 實際上，這種情況最常發生在將低阻抗耳機與輸出阻抗不夠低的消費電子產品一起使用時（請參閱下面的阻抗討論）。

大多數耳機放大器支持更高的電壓輸出，因此支持更高的功率（音量）水平。 雖然大多數便攜式電子產品由 1.8、2.5 或 3.3 Vpp 電源供電，但許多耳機放大器使用 10、18 或 24 Vpp 電源，可提高 5-20 dB 的音量。 如果一副耳機太安靜，加一個可以輸出更高電壓/功率的放大器會增加它的音量。

許多耳機放大器的輸出阻抗在 0.5 - 50 歐姆范圍內。 1996 年的 IEC 61938 標準建議輸出阻抗為 120 歐姆，但實際上很少使用，也不推薦現代耳機使用。 由于不同頻率下負載阻抗的變化，高輸出阻抗會導致頻率響應波動。 2008 年，Stereophile Magazine 發表了一篇文章，指出 120 歐姆的輸出阻抗可能會導致某些類型耳機的頻率響應出現 5 dB 的誤差。 然而，該文章的作者還指出：耳機主觀評估的后果更麻煩，因為通常不清楚制造商對源阻抗做出了哪些假設。

更重要的是，低輸出阻抗可以通過改善源對換能器的控制來減少失真。 這通常表示為阻尼系數，較高的阻尼系數會xxx減少失真。

一家公司表明，與 30 歐姆放大器相比，他們的低阻抗放大器在 30 赫茲時的 THD+N 改善了 45 分貝。 例如，由輸出阻抗小于 1 Ω 的耳機放大器驅動的 32 Ω 耳機的阻尼系數大于 32，而由 iPod touch 3G（輸出阻抗為 7 Ω）驅動的同一耳機的阻尼系數為 系數僅為 4.6。 如果應用 120 歐姆的建議，阻尼系數將低到無法接受的 0.26，因此失真會明顯更高。 相反，驅動一對 120 歐姆耳機的同一臺 iPod touch 的阻尼系數為 17.1，很可能不會受益于添加較低阻抗的耳機放大器。

除了輸出阻抗外，其他指標與選擇耳機放大器有關——THD、頻率響應、IMD、輸出功率、最小負載阻抗。