水印是紙張中的一種識別圖像或圖案，在透射光下（或在黑暗背景上通過反射光查看）顯示為各種明度/暗度陰影，這是由紙張的厚度或密度變化引起的。水印 已用于郵票、貨幣和其他政府文件以防止偽造。 在紙上制作水印主要有兩種方法； 花花公子輥工藝，以及更復雜的圓筒模具工藝。

水印的能見度差異很大； 雖然有些在隨意檢查時很明顯，但其他一些則需要一些研究才能挑選出來。 已經開發出各種輔助工具，例如可以在不損壞紙張的情況下潤濕紙張的水印液。

水印在紙張檢查中非常有用，因為它可用于確定文件和藝術品的年代、識別尺寸、工廠商標和位置，以及確定一張紙的質量。

該詞還用于與物理水印有相似之處的數字實踐。 在一種情況下，計算機打印輸出上的疊印可用于識別未經許可的程序試用版的輸出。 在另一個例子中，識別碼可以被編碼為音樂、視頻、圖片或其他文件的數字水印。

水印的水部分的起源可以追溯到水印只存在于紙上的時候。 當時水印是通過改變紙張的厚度來創建的，從而在帶水印的紙張中創建陰影/亮度。 這是在紙張仍然濕潤/含水時完成的，因此通過此過程創建的標記稱為水印。

水印于 1282 年首次在意大利法布里亞諾引入。

傳統上，水印是通過在制造過程中將涂有水的金屬印章印在紙上來制作的。 約翰·馬歇爾 (John Marshall) 于 1826 年發明的花花公子卷 (dandy roll) 徹底改變了水印工藝，使生產商更容易在紙張上加水印。

花花公子卷是一種輕型輥，上面覆蓋著類似于窗紗的材料，上面壓有圖案。 微弱的線條是由平行于花花公子卷軸的敷設線制成的，而粗線是由圍繞圓周運行的鏈線制成的，以將敷設的線從外部固定到卷上。 由于鏈線位于鋪設鋼絲的外側，因此它們對紙漿中的印象影響更大，因此它們的外觀比鋪設鋼絲線條更大膽。

這種壓花被轉移到紙漿纖維上，壓縮并減少其在該區域的厚度。 由于頁面的圖案部分較薄，它可以透過更多的光線，因此比周圍的紙張外觀更亮。 如果這些線不同且平行，和/或有水印，則該紙被稱為直紋紙。 如果線條呈網狀或難以辨認，和/或沒有水印，則稱為編織紙。 這種方法稱為畫線水印。

另一種類型的水印稱為圓柱模水印。 它是 1848 年首次使用的陰影水印，它包含色調深度并創建灰度圖像。 陰影水印不是使用金屬絲覆蓋花花公子卷，而是通過卷自身表面的浮雕區域創建。 干燥后，可以再次卷起紙張以產生厚度均勻但密度不同的水印。 由此產生的水印通常比 Dandy Roll 工藝制作的水印更清晰、更詳細，因此 Cylinder Mold 水印紙是紙幣、護照、機動車所有權證和其他重要文件的首選水印紙類型 防偽措施。

在集郵中，水印是郵票的重要特征，往往構成普通郵票與稀有郵票的區別。 遇到兩張其他方面相同但水印不同的郵票的收藏家認為每張郵票都是一個單獨的可識別問題。 經典郵票水印是一個小皇冠或其他國家標志，在每枚郵票上出現一次或連續出現。

水印在 19 世紀和 20 世紀初幾乎普遍出現在郵票上，但一般不再使用，也不常用于現代美國問題，但一些國家繼續使用它們。

某些類型的壓花，例如用于在瑞士早期郵票上制作橢圓形十字架設計的壓花，類似于水印，因為紙張更薄，但可以通過比普通水印通常更銳利的邊緣來區分。 郵票紙水印還展示了各種設計、字母、數字和圖形元素。

帶出郵票水印的過程相當簡單。 有時，只要查看郵票未打印的背面，便可看到郵票紙上的水印。