在計算和電信中，有效載荷是傳輸數據的一部分，即實際預期的消息。 僅發送標頭和元數據以啟用有效負載傳送。

在計算機病毒或蠕蟲的上下文中，有效負載是執行惡意操作的惡意軟件的一部分。

該術語是從運輸中借用的，其中有效載荷是指支付運輸費用的部分負載。

在計算機網絡中，要傳輸的數據是有效載荷。 它幾乎總是封裝在某種類型的幀格式中，由幀位和幀校驗序列組成。 例如以太網幀、點對點協議 (PPP) 幀、光纖通道幀和 V.42 調制解調器幀。

在計算機編程中，該術語最常見的用法是在消息協議的上下文中，以區分協議開銷和實際數據。 例如，JSON Web 服務響應可能是：

{ 數據：{ 消息：你好，世界！ } }

字符串 Hello, world! 是JSON消息的負載，其余是協議開銷。

在計算機安全中，有效負載是私人用戶文本的一部分，它也可能包含執行惡意操作的惡意軟件，例如蠕蟲或病毒； 刪除數據、發送垃圾郵件或加密數據。 除了有效負載之外，此類惡意軟件通常還具有開銷代碼，旨在簡單地傳播自身或避免檢測。