在電信中，協議數據單元 (PDU) 是在計算機網絡的對等實體之間傳輸的單個信息單元。 它由協議特定的控制信息和用戶數據組成。 在通信協議棧的分層架構中，每一層都實現了為特定類型或數據交換模式量身定制的協議。

例如，傳輸控制協議（Transmission Control Protocol，TCP）實現了面向連接的傳輸模式，該協議的PDU稱為段，而用戶數據報協議（User Datagram Protocol，UDP）則以數據報為協議數據單元，進行無連接通信。 在 Internet 協議套件的下一層，在 Internet 層，PDU 稱為數據包，與其有效負載類型無關。

在分組交換數據網絡的上下文中，xxx將協議數據單元 (PDU) 與服務數據單元 (SDU) 聯系起來理解。

網絡的功能或服務在不同的層中實現。 物理層通過電線或光纖發送 1 和 0。 然后，數據鏈路層將這些 1 和 0 組織成數據塊，并將它們安全地傳送到線路上的正確位置。 網絡層通過多個連接的網絡傳輸有組織的數據，而傳輸層將數據傳送到目的地的正確軟件應用程序。

在各層之間（以及應用程序和最頂層之間），這些層跨接口傳遞服務數據單元 (SDU)。 上層了解SDU中數據的結構，但接口處的下層不了解； 此外，下層將 SDU 視為有效載荷，承諾將其送至目的地的同一接口。 為此，協議（較低）層將向 SDU 添加執行其功能所需的某些數據； 這稱為封裝。 例如，它可能會添加一個端口號來識別應用程序、一個網絡地址來幫助路由、一個代碼來識別數據包中的數據類型和錯誤檢查信息。 所有這些附加信息，加上來自更高層的原始服務數據單元，構成了該層的協議數據單元。

下層添加的 SDU 和元數據可以大于該層 PDU 的xxx大小（稱為xxx傳輸單元；MTU）。 在這種情況下，必須將 PDU 分成多個大小適合于下層傳輸或處理的有效載荷； 稱為 IP 分段的過程。

其意義在于，PDU 是結構化信息，在數據傳輸過程中被進一步傳遞到匹配的協議層，使該層能夠提供其預期的功能或服務。 匹配層或對等層對數據進行解碼以提取原始服務數據單元，確定它是否無差錯以及下一步將其發送到哪里等。除非我們已經到達最低（物理）層，否則 PDU 是 使用協議棧中下一個較低層的服務傳遞給對等方。 當 PDU 通過接口從構建它的層傳遞到僅提供它的層（因此不了解其內部結構）時，它成為該層的服務數據單元。 將尋址和控制信息（封裝）添加到 SDU 以形成 PDU，并將該 PDU 作為 SDU 傳遞到下一個較低層，重復進行，直到到達最低層并且數據作為物理信號通過某些介質傳遞。

上述過程可以比作郵件系統，其中將一封信件 (SDU) 放入信封中，信封上寫有地址（尋址和控制信息），使其成為 PDU。 發件人的郵局可能只看郵政編碼，然后將信件放入郵袋，這樣信封上的地址就再也看不到了，現在就變成了 SDU。 郵袋標有目的地郵政編碼，因此成為 PDU，直到現在它與板條箱中的其他袋子組合在一起成為 SDU，并且板條箱上標有所有袋子要發送到的區域，使得 裝一個 PDU。

當箱子到達與其標簽相符的目的地時，它會被打開，袋子 (SDU) 被取出，只有當有人讀取目的地郵局的代碼時，袋子 (SDU) 才會變成 PDU。 當打開袋子時，信件本身是 SDU，但當讀取地址以進行最終投遞時，它們會變成 PDU。 當收件人最終打開信封時，出現了信件本身的xxx SDU。

OSI模型的分類是：

• 第 4 層：傳輸層 PDU 是段或數據報。
• 第 3 層：網絡層 PDU 是數據包。
• 第2層：數據鏈路層PDU是幀。
• 第 1 層：物理層 PDU 是位，或者更一般地說，是符號。