播客是一種可以通過互聯網下載的數字格式節目。 例如，用戶可以下載到個人設備以在他們選擇的時間收聽的一系列數字音頻或視頻文件。 流媒體應用程序和播客服務提供了一種方便且集成的方式來管理跨多個播客源和播放設備的個人消費隊列。 還存在播客搜索引擎，可幫助用戶查找和共享播客片段。

播客系列通常有一個或多個循環主持人參與關于特定主題或當前事件的討論。 播客中的討論和內容可以從精心編寫的腳本到完全即興創作。 播客將精心制作的藝術聲音制作與從科學研究到生活新聞報道的主題關注相結合。 許多播客系列提供了一個關聯網站，其中包含鏈接和節目說明、嘉賓傳記、文字記錄、其他資源、評論，甚至還有一個專門討論節目內容的社區論壇。

消費者的成本很低，許多播客可以免費下載。 一些播客由公司包銷或贊助，其中包含商業廣告。 在其他情況下，播客可能是由付費訂閱模式、廣告或售后交付產品的某種組合支持的商業冒險。 由于播客內容通常是免費的，因此播客通常被歸類為顛覆性媒體，不利于傳統收入模式的維持。

播客是使用 RSS 提要準備和分發音頻文件到訂閱用戶的設備。 播客通常從 SoundCloud 或 Libsyn 等播客托管公司購買此服務。 托管公司然后將這些音頻文件分發給 Apple 和 Spotify 以及其他流媒體服務，用戶可以在他們的智能手機或數字音樂和多媒體播放器（如 iPhone）上收聽。

截至 2022 年 8 月 7 日，至少有 2,864,367 個播客和 135,736,875 集。

播客生成器在服務器上維護文件的中央列表，作為可以通過 Internet 訪問的 Web 提要。 收聽者或觀眾在計算機或媒體播放器上使用特殊的客戶端應用程序軟件，稱為播客客戶端，它可以訪問此網絡訂閱源、檢查更新并下載該系列中的任何新文件。 這個過程可以自動下載新文件，因此聽眾可能覺得播客廣播或推送新劇集給他們。 播客文件可以本地存儲在用戶的設備上，也可以直接流式傳輸。 有幾種不同的移動應用程序可以讓人們關注和收聽播客。 其中許多應用程序允許用戶下載播客或按需流式傳輸。 大多數播客播放器或應用程序允許聽眾跳過播客并控制播放速度。

播客一直被認為是一種融合媒體（一種將音頻、網絡和便攜式媒體播放器結合在一起的媒體），也是一種顛覆性技術，它導致無線電廣播中的一些人重新考慮關于觀眾、消費、制作的既定做法和先入之見 和分布。

播客的制作成本很低，甚至沒有成本，而且通常免費傳播，這使這種媒體有別于傳統的 20 世紀門控媒體模型及其制作工具。 然而，播客仍然可以通過允許公司購買廣告時間來從他們的播客中獲利。 他們還可以通過 Patreon 等眾籌網站獲得聽眾的支持，這些網站向聽眾收費提供特殊的額外內容和內容。

播客是 iPod 和廣播的合成詞。 最早使用播客可以追溯到衛報專欄作家和 BBC 記者本哈默斯利，他在 2004 年 2 月上旬為衛報撰寫文章時創造了它。 該術語于 2004 年 9 月首次在音頻博客社區中使用，當時 Danny Gregoire 在給 iPodder-dev 郵件列表的消息中介紹了它，播客 Adam Curry 從那里采用了該術語。

盡管有詞源，但可以使用任何可以播放媒體文件的計算機或類似設備訪問內容。 播客一詞早于 Apple 在 iPod 和 iTunes 軟件中添加播客功能。 一些消息來源建議使用 portable on demand 或 play on demand 來表示 POD，以避免對 iPod 的松散引用。 這種用法被科技博主 John Gruber 批評為 retcon。

2000 年 10 月，Tristan Louis 在草案中提出了在 RSS 提要中附加聲音和視頻文件的概念。 這個想法是由 Dave Winer 實現的，他是一名軟件開發人員，也是 RSS 格式的作者。