氣球是一種可以用氣體（例如氦氣、氫氣、一氧化二氮、氧氣和空氣）充氣的柔性袋子。 對于特殊任務，氣球可以充滿煙霧、液態水、顆粒介質（例如沙子、面粉或大米）或光源。 現代氣球由橡膠、乳膠、聚氯丁二烯或尼龍織物等材料制成，并且可以有多種不同的顏色。 一些早期的氣球是用干燥的動物膀胱制成的，例如豬膀胱。 有些氣球用于裝飾目的或娛樂目的，有些則用于氣象、醫療、軍事防御或交通等實用目的。 氣球的低密度和低成本等特性導致了廣泛的應用。

橡膠氣球是邁克爾·法拉第 (Michael Faraday) 于 1824 年在對各種氣體進行實驗時發明的。 他發明了它們用于實驗室。

氣球用于裝飾生日派對、婚禮、公司活動、學校活動和其他節日聚會。 使用圓形氣球搭建的藝術家稱為堆垛機，使用鉛筆氣球搭建的藝術家稱為扭轉者。 最常與氦氣球裝飾相關聯的是，最近，由于氦氣這種不可再生的自然資源供應有限，氣球裝飾者一直在朝著創造充氣氣球裝飾的方向發展。 最常見的氣球裝飾類型包括拱門、柱子、中心裝飾品、氣球吊墜、雕塑和氣球花束。 隨著氣球扭曲和氣球堆疊能力的提高，裝飾扭曲器的興起表現為堆疊技術和扭曲技術的結合，以創造獨特而有趣的氣球裝飾選項。

派對氣球主要由從橡膠樹中提取的天然乳膠制成，可以填充空氣、氦氣、水或任何其他合適的液體或氣體。 橡膠的彈性使音量可調。

派對氣球一詞通常指的是扭曲氣球或鉛筆氣球。 這些氣球被操縱來為聚會和活動創造形狀和圖形，通常還有娛樂活動。

可以用嘴、手動或電動充氣器（例如手泵）或壓縮氣體為氣球充氣。

當橡膠或塑料氣球充滿氦氣以便漂浮時，它們通常只能保持浮力一天左右，有時甚至更長時間。 封閉的氦原子通過乳膠中比氦原子大的小孔逸出。 但是，某些類型的氣球標有氦氣級。 這些氣球通常較厚且孔隙率較低。 充滿空氣的氣球通常能保持更長時間的大小和形狀，有時長達一周。

然而，橡膠氣球最終會向外流失氣體。物質或溶質從高濃度區域通過屏障或膜遷移到較低濃度區域的過程稱為擴散。氣球內部可以用一種特殊的凝膠處理（例如，以 Hi Float 品牌出售的聚合物溶液）涂在氣球內部以減少氦氣泄漏，從而將漂浮時間增加到一周或更長時間。

從 20 世紀 70 年代后期開始，一些更昂貴（且更持久）的鋁箔氣球開始生產，這些鋁箔氣球由薄的、不可拉伸的、滲透性較差的金屬薄膜制成，例如聚酯薄膜 (BoPET)。 這些氣球具有吸引人的閃亮反光表面，并且通常印有彩色圖片和圖案用于禮物和聚會。 用于氣球的金屬化尼龍最重要的特性是重量輕、浮力增加，以及能夠在數周內防止氦氣逸出。 鋁箔氣球因干擾電線而受到批評。

氣球藝術家是藝人，他們將充氣的管狀氣球扭曲并系成動物等雕塑（參見氣球造型）。 用于雕塑的氣球由超彈性橡膠制成，因此可以扭曲和系結而不會爆裂。 由于給氣球充氣所需的壓力與氣球的直徑成反比，因此這些微小的管狀氣球最初很難充氣。 通常使用泵給這些氣球充氣。

裝飾者可以使用氦氣球來制作氣球雕塑。 通常氣球的圓形將這些限制在簡單的拱門或墻壁上，但有時會嘗試更雄心勃勃的雕塑。 使用氣球作為慶祝活動的餐桌裝飾也很常見。 有時可以對氣球進行建模以形成動物的形狀。 餐桌裝飾通常在每個花束上出現三個或五個氣球。 絲帶卷曲并添加重量以防止氣球飄走。