工具是一種對象，可以擴展個人修改周圍環境特征或幫助他們完成特定任務的能力。 盡管許多動物使用簡單的工具，但只有使用石器工具的人類使用工具來制造其他工具的觀察可追溯到數百年前。

由石頭、骨頭和木頭等材料制成的早期人類工具被用于準備食物、狩獵、制造武器以及加工材料以生產衣服和有用的手工藝品。 金屬加工的發展使其他類型的工具成為可能。 利用畜力、風力或蒸汽等能源，可以使用越來越復雜的工具來生產更多種類的物品，工業xxx標志著工具使用的轉折點。 19 世紀和 20 世紀廣泛引入的自動化技術允許工具在最少的人工監督下運行，進一步提高了人類勞動的生產力。

雖然對工具含義的常識性理解很普遍，但已經提出了幾個正式的定義。

1981 年，本杰明·貝克 (Benjamin Beck) 發表了廣泛使用的工具使用定義。 這已被修改為：

當用戶在使用期間或之前持有并直接操縱工具時，外部使用未附著或可操縱的附著環境物體以更有效地改變另一個物體、另一個生物體或用戶本身的形狀、位置或條件 負責工具的正確和有效的方向。

還提出了其他更簡短的定義：

為將來使用而攜帶或維護的物體。

—>Finn、Tregenza 和 Norman，2009 年。

使用動物自身身體或附肢以外的物理對象作為擴展動物實現的物理影響的手段。

—> 瓊斯和卡米爾，1973 年

經過修改以適應某種目的的物體...... [或] 一個無生命的物體，人們以某種方式使用或修改以引起環境變化，從而促進一個人實現既定目標。

—>豪瑟，2000

人類學家認為，工具的使用是人類進化的重要一步。 由于人類和野生黑猩猩都廣泛使用工具，因此人們普遍認為工具的首次常規使用發生在這兩個物種分化之前。 然而，這些早期工具很可能是由易腐爛的材料制成的，例如棍子，或者由無法與其他石頭區分為工具的未經修飾的石頭組成。

石制品可以追溯到大約 250 萬年前。 然而，2010 年的一項研究表明，古猿南方古猿阿法種 (Australopithecus afarensis) 通過用石器雕刻動物尸體來吃肉。 這一發現將人類已知最早使用石器工具的時間推回到大約 340 萬年前。 在埃塞俄比亞發現的實際工具至少可追溯到 260 萬年前。 最早可區分的石器工具形式之一是手斧。

直到最近，在挖掘中發現的武器是xxx被研究和重視的早期人類工具。 現在，越來越多的工具被認為具有文化和歷史相關性。 除了打獵，其他活動也需要工具，例如準備食物、……堅果、皮革加工、谷物收割和木工……這組包括石片工具。

工具是遠古人類攀登食物鏈頂端最重要的物品； 通過發明工具，他們能夠完成人類無法完成的任務，例如使用長矛或弓箭殺死獵物，因為他們的牙齒不夠鋒利，無法刺穿許多動物的皮膚。 “人類獵人”作為人族變革的催化劑受到了質疑。 根據考古遺址骨頭上的標記，現在更明顯的是，前人類正在清除其他掠食者的尸體，而不是殺死自己的食物。

許多工具是在史前時期或有記載的歷史的早期世紀制造的，但考古證據可以提供開發和使用的日期。

• • 250 萬年前的 Olduvai 石器技術（Oldowan）（刮刀；屠宰動物尸體）
  • 200 萬年前的小屋。
  • 160 萬年前的 Acheulean 石器技術（手斧）
  • 火的產生和操縱，自舊石器時代以來就開始使用，可能早在 150 萬年前就由直立人使用
  • 船，90 萬年前。
  • 烹飪，50 萬年前。
  • 標槍，40 萬年前。
  • 膠水，20 萬年前。
  • 可能是 170,000 年前的衣服。
  • 可能在 100,000 年前由弗洛勒斯人使用的石器。
  • 魚叉，9 萬年前。
  • 70,000-60,000 年前的弓箭。
  • 縫紉針，公元前 60,000 - 50,000 年
  • 長笛，43,000 年前。