干洗是使用除水以外的溶劑對衣物和紡織品進行的任何清潔過程。

干洗仍然涉及液體，但衣服被浸泡在無水液體溶劑中。 四氯乙烯（perchloroethylene，全氯乙烯），在工業上稱為 perc，是使用最廣泛的溶劑。 替代溶劑是 1-溴丙烷和石油溶劑油。

大多數天然纖維可以水洗，但一些合成纖維（例如粘膠纖維、萊賽爾纖維、莫代爾和銅氨纖維）與水的反應很差，必須干洗。

干洗起源于美國企業家托馬斯·詹寧斯。 詹寧斯稱他的方法為“干洗”。

法國染廠經營者 Jean Baptiste Jolly 開發了他自己的使用煤油和汽油清潔織物的方法。 1845 年，他在巴黎開設了xxx家干洗店。

出于對易燃性的擔憂，來自亞特蘭大的干洗店 William Joseph Stoddard 開發了 Stoddard 溶劑（石油溶劑油）作為汽油基溶劑的易燃性略低的替代品。 使用高度易燃的石油溶劑引起了多起火災和爆炸，導致政府對干洗店進行監管。 xxx次世界大戰后，干洗店開始使用氯化溶劑。 這些溶劑比石油溶劑更不易燃，并且具有更高的清潔能力。

到20世紀30年代中期，干洗業已采用四氯乙烯（perchloroethylene，簡稱PCE）作為溶劑。 它具有出色的清潔能力，不易燃，可與大多數服裝兼容。 由于穩定，四氯乙烯很容易回收。

從客戶的角度來看，干洗業務要么是工廠，要么是直銷店。 一家工廠進行現場清潔。 直銷店從顧客那里接收服裝，將它們送到一家大型工廠，然后將清洗過的服裝送回商店供顧客領取。 該循環將清潔過程產生的火災或危險煙霧的風險降至最低。 當時，干洗是在兩臺機器上進行的——一臺用于清洗過程，另一臺用于去除衣服上的溶劑。

這個時代的機器被描述為通風的； 它們的烘干廢氣被排放到大氣中，就像許多現代滾筒式烘干機的廢氣一樣。 這造成了環境污染，許多可能可重復使用的 PCE 散失到大氣中。 對溶劑排放的更嚴格控制確保了西方世界的所有干洗機現在都是完全封閉的，并且沒有溶劑煙霧排放到大氣中。 在封閉式機器中，干燥過程中回收的溶劑經過冷凝和蒸餾返回，因此可以重復使用以清潔更多負載或安全處置。 大多數現代封閉式機器還包含一個計算機控制的干燥傳感器，當所有可檢測到的 PCE 痕跡已被去除時，它會自動感應。 該系統確保在循環結束時僅釋放少量 PCE 煙霧。

就機理而言，干洗選擇性地溶解了物品上的污漬。 溶劑是非極性的，往往會選擇性地提取導致污漬的化合物。 否則這些污漬只會在高溫下溶解在水性洗滌劑混合物中，可能會損壞精致的織物。

非極性溶劑也適用于某些織物，尤其是天然織物，因為該溶劑不會與織物中的任何極性基團相互作用。 水與這些極性基團結合，導致洗滌過程中纖維內的蛋白質膨脹和拉伸。 此外，水分子的結合會干擾纖維內的弱吸引力，導致纖維失去原來的形狀。 洗衣周期結束后，水分子會變干。 然而，纖維的原始形狀已經變形，這通常會導致收縮。 非極性溶劑可防止這種相互作用，從而保護更精致的織物。

有效溶劑的使用加上翻滾產生的機械摩擦可有效去除污漬。

干洗機類似于家用洗衣機和干衣機的組合。 衣物被放置在洗滌室或萃取室（簡稱“籃子”或“滾筒”）中，它構成了機器的核心。 洗滌室包含一個在外殼內旋轉的水平穿孔滾筒。 外殼容納溶劑，而旋轉滾筒容納衣物負載。 籃子容量大約在 10 到 40 公斤（22 到 88 磅）之間。

在洗滌周期中，腔室充滿大約三分之一的溶劑并開始旋轉，攪動衣物。 溶劑溫度保持在 30 °C (86 °F) 或更低，因為更高的溫度可能會損壞它。