采掘業是從地球上提取有價值的礦物或其他地質材料，通常來自礦體、礦脈、礦脈、煤層、礁石或砂礦床。 開采這些礦床作為原材料的基礎是投資于提取、提煉和運輸礦山發現的材料所需的設備、勞動力和能源的經濟可行性，制造商可以使用這些材料。

通過采礦回收的礦石包括金屬、煤、油頁巖、寶石、石灰石、白堊、石材、巖鹽、鉀鹽、礫石和粘土。 采集礦業需要獲得大多數無法通過農業過程種植或在實驗室或工廠中人工制造的材料。 廣義上的開采業包括開采任何不可再生資源，如石油、天然氣，甚至水。 現代采礦過程包括勘探礦體、分析擬建礦山的利潤潛力、提取所需材料，以及在礦山關閉后對土地進行最終開墾或恢復。

無論是在采礦活動期間還是在礦山關閉之后，采礦業的運營都會對環境造成負面影響。 因此，世界上大多數國家都通過了法規來減少影響； 然而，采礦業在為農村、偏遠或經濟不景氣的社區創造業務方面發揮著巨大作用，這意味著政府可能無法充分執行此類法規。 長期以來，工作安全也一直是一個問題，強制執行現代做法已顯著提高了礦山的安全性。 此外，不受監管或監管不力的采礦業，尤其是在發展中經濟體中，經常助長當地的人權侵犯和資源沖突。

自文明開始以來，人們就使用石頭、粘土，后來又使用了靠近地球表面發現的金屬。 這些被用來制造早期的工具和武器； 例如，在法國北部、英格蘭南部和波蘭發現的優質燧石被用來制造燧石工具。 在白堊地區發現了火石礦，那里的石頭接縫在地下有豎井和走廊。 Grimes Graves 和 Krzemionki 的礦山尤為著名，與大多數其他火石礦山一樣，起源于新石器時代（約公元前 4000-3000 年）。 其他為斧頭開采或收集的硬巖包括位于英國湖區的蘭代爾斧頭行業的綠石。考古記錄中已知最古老的礦山是埃斯瓦蒂尼（斯威士蘭）的 Ngwenya 礦山，放射性碳測年顯示其距今約 43,000 年 老的。 在這個地方，舊石器時代的人類開采赤鐵礦來制造紅色顏料赭石。 據信，匈牙利的年代相似的礦山是尼安德特人可能開采燧石作為武器和工具的地點。

古埃及人在馬迪開采孔雀石。 起初，埃及人使用鮮綠色的孔雀石作為裝飾品和陶器。 后來，在公元前 2613 年至公元前 2494 年之間，大型建筑項目需要遠征到 Wadi Maghareh 地區，以獲取埃及本土無法獲得的礦產和其他資源。 在 Wadi Hammamat、Tura、Aswan 以及西奈半島和 Timna 的其他努比亞遺址也發現了綠松石和銅礦。

采掘業在埃及發生于最早的朝代。 努比亞的金礦是古埃及最大和最廣泛的金礦之一。 希臘作家狄奧多羅斯·西庫盧斯 (Diodorus Siculus) 描述了這些礦山，他提到放火是一種用來分解蘊藏黃金的堅硬巖石的方法。 其中一個建筑群顯示在已知最早的地圖之一中。 礦工們將礦石壓碎并磨成細粉，然后清洗粉末以獲取金粉。

采煤業在歐洲有著非常悠久的歷史。 例子包括 Laurium 的銀礦，它幫助支持了希臘城邦雅典。 盡管他們有超過 20,000 名奴隸為他們工作，但他們的技術與青銅時代的前輩們在本質上是相同的。 在其他礦山，例如在 Thassos 島上，帕里亞人在公元前 7 世紀抵達后開始開采大理石。 大理石被運走，后來被考古學家發現用于建筑，包括安菲波利斯墓。

亞歷山xxx帝的父親馬其頓的腓力二世在公元前 357 年奪取了盤古山的金礦，以資助他的軍事行動。 他還占領了色雷斯的金礦用于鑄幣，最終每年生產 26 噸。

然而，正是羅馬人開發了大規模的采礦方法，尤其是使用由眾多渡槽輸送到礦頭的大量水。 這些水被用于多種用途，包括去除覆蓋層和巖石碎屑（稱為水力采礦），以及清洗粉碎或壓碎的礦石以及驅動簡單機械。