高層和低層作為專業術語，用于分類、描述和指向系統運行的特定目標； 并應用于廣泛的環境，例如，在計算機科學和商業管理等廣泛領域。

High-level 描述了那些本質上更抽象的操作； 其中總體目標和系統特征通常更關注整個更廣泛的宏觀系統。

低級描述了系統操作的更具體的單個組件，側重于基本微觀功能的細節，而不是宏觀、復雜的過程。 低級分類通常更關注系統中的各個組件及其運行方式。

僅在高級描述中出現的特征稱為副現象。

由于復雜系統的性質，高層描述往往與低層描述完全不同； 因此，每個人提供的（不同的）描述取決于每個人（不同地）指導他們學習的水平。 例如，

• 有些螞蟻群體的特征不是任何單個螞蟻的特征；
• 人類思維的某些特征無法描述大腦中的單個神經元；
• 有些海洋的特征不是任何單個水分子的特征； 和
• 有些人的個性特征不是身體任何細胞的特征。

• 在計算機科學中，軟件通常分為兩種類型：高級最終用戶應用軟件（例如文字處理器、數據庫、視頻游戲等）和低級系統軟件（例如操作系統、 硬件驅動程序等）。因此，高級應用程序通常依賴于低級應用程序來運行。在編程方面，高級編程語言是一種具有相對較高抽象級別并操縱概念功能的語言 以結構化的方式。低級編程語言類似于匯編語言，其中包含更接近處理器指令的命令。
• 在形式化方法中，高級形式化規范可以與低級可執行實現相關聯（例如，通過使用形式化驗證技術的數學證明形式化）。
• 在社會學和社會人類學中，高層描述是經濟和政治結構等術語，低層描述是個體的動機和工作。
• 在神經科學中，低水平與細胞（或細胞或分子的一部分）的功能有關，而高水平與神經系統的整體功能或活動有關。
• 在文檔中，高級文檔包含執行摘要，低級文檔包含技術規范。
• 在商業中，公司戰略是一種高層次的描述，一份關于誰做什么工作的清單是一種低層次的描述。

• 氣候是對大氣和海洋活動的高級描述。 水分子和氣體分子的物理學是對同一系統的低層次描述。
• 寫一首關于愛情的創意詩是一項高級教學。 收緊慣用手腕的肌腱以握住筆的指令是對其中一項活動的低級描述。

• 維基百科是一部百科全書，是一種高級描述，而維基百科是關于許多主題的文本文章的集合。 前者反映了組織、目的、概念和結構的更高層次的觀點，但沒有解釋維基百科的物理意義。 后者更詳細地說明了維基百科究竟包含什么以及它是如何組成的，但沒有解釋它的總體目的和目標是什么。 這些是高級和低級描述的典型特征。
• 一般而言，維基百科等百科全書可被視為比商業雜志或科學期刊等特定主題的信息更高級的來源。