軟木是一種不透水的浮力材料，是樹皮組織的層數層，主要從原產于歐洲西南部和非洲西北部的 Quercus suber（軟木橡樹）中收獲用于商業用途。 軟木由疏水物質軟木制成。 由于其不透水、浮力、彈性和阻燃特性，它被用于各種產品，其中最常見的是酒塞。 葡萄牙的 montado 景觀生產全球每年收獲的軟木塞的大約一半，Corticeira Amorim 是該行業的xxx公司。 羅伯特·胡克 (Robert Hooke) 對科克進行了顯微鏡檢查，從而發現并命名了該細胞。

軟木成分因地理來源、氣候和土壤條件、遺傳來源、樹木尺寸、年齡（原始或繁殖）和生長條件而異。 然而，一般而言，軟木由木栓質（平均約40%）、木質素（22%）、多糖（纖維素和半纖維素）（18%）、可提取物（15%）等組成。

軟木是人類使用了 5000 多年的天然材料。 這種材料的應用自古以來就廣為人知，特別是在漂浮裝置和飲料（主要是葡萄酒）的塞子中，其市場從二十世紀初開始大規模擴張，特別是由于幾種軟木基團塊的發展。 在大約公元前 3000 年的中國、埃及、巴比倫和波斯，軟木已經用于密封容器、捕魚設備和家庭用品。 在古希臘（公元前 1600 至 1100 年），軟木被用于鞋類，制造一種通過帶子固定在腳上的涼鞋，通常是皮革，鞋底為軟木或皮革。 公元 2 世紀，希臘醫生 Dioscorides 注意到軟木的幾種醫療應用，主要用于治療脫發。 如今，大多數人都知道軟木塞用作酒瓶的塞子。 十七世紀初，本篤會僧侶唐培里儂 (Dom Pérignon) 發明了軟木塞，他用軟木塞來密封他著名的香檳酒的瓶子。 軟木塞于 1729 年被 Ruinart 和 1973 年由酩悅香檳采用。

軟木呈現出一種特有的細胞結構，其中的細胞通常呈五角形或六角形。 細胞壁由富含木質素的薄中間層（內部初生壁）、由交替的木栓質和蠟層組成的厚次生壁和薄的多糖三級壁組成。 一些研究表明次生壁是木質化的，因此可能不僅僅由木栓質和蠟組成。 軟木塞的細胞充滿了類似于空氣的氣體混合物，使其表現得像真正的“墊子”，這有助于軟木塞在壓縮后的恢復能力。

全世界約有 2,200,000 公頃的軟木林； 葡萄牙占34%，西班牙占27%，年產量約30萬噸； 49.6% 來自葡萄牙，30.5% 來自西班牙，5.8% 來自摩洛哥，4.9% 來自阿爾及利亞，3.5% 來自突尼斯，3.1% 來自意大利，2.6% 來自法國。一旦樹齡大約 25 歲，軟木塞通常會從 樹干每九年一次，前兩次收獲通常生產質量較低的軟木塞。 這些樹的壽命約為 300 年。

軟木行業通常被認為是環保的。 軟木生產通常被認為是可持續的，因為軟木樹不會被砍伐以獲得軟木； 只有剝去樹皮才能收獲軟木塞。 這棵樹繼續生存和成長。 生產的可持續性以及軟木產品和副產品的易于回收利用是其xxx特色的兩個方面。 軟木櫟林還可以防止荒漠化，是伊比利亞半島的特殊棲息地和各種瀕危物種的避難所。

Corticeira Amorim、法國的 Oeneo Bouchage 和葡萄牙的 Cork Supply Group 進行的碳足跡研究得出結論，與其他替代品相比，軟木是最環保的酒塞。 Corticeira Amorim 的研究，特別是（軟木、鋁和塑料酒瓶塞的生命周期分析），是由普華永道根據 ISO 14040 開發的。結果得出結論，關于溫室氣體的排放，每個塑料塞釋放 10 次 更多的二氧化碳，而鋁制螺旋蓋釋放的二氧化碳比軟木塞多 26 倍。 例如，生產 1,000 個軟木塞會排放 1.5 kg CO_{2，但生產相同數量的塑料塞會排放 14 kg CO2，同樣數量的鋁制螺旋蓋會排放 37 kg CO< sub>2 被發射。}

軟木橡樹與軟木樹 (Phellodendron) 無關，后者具有軟木樹皮，但不用于軟木生產。