焦油是碳氫化合物和游離碳的深棕色或黑色粘稠液體，通過干餾從多種有機材料中獲得。 焦油可以從煤炭、木材、石油或泥炭中提取。

類似于焦油的礦物產品可以從化石碳氫化合物中生產，例如石油。 煤焦油是焦炭生產的副產品，由煤制成。

焦油和pitch可以互換使用； 瀝青（天然存在的瀝青）也可稱為礦物焦油或礦物瀝青。 傾向于將焦油用于更多的液體物質，將瀝青用于更多的固體（粘彈性）物質。 焦油和瀝青都適用于粘性形式的瀝青，例如天然存在的焦油坑中發現的瀝青（例如，洛杉磯的 La Brea 焦油坑）。 仰光焦油，也稱為緬甸油或緬甸石腦油，也是石油的一種形式。 油砂幾乎完全產自加拿大阿爾伯塔省，通俗地稱為焦油砂，但實際上由瀝青組成，也稱為瀝青。

至少 600 年來，木焦油一直被用作船只和屋頂的防水涂料。 在斯堪的納維亞，它是作為經濟作物生產的。 農民焦油可能因產地而得名。

木焦油仍用作糖果、酒類和其他食品的調味添加劑。 木焦油具有殺菌作用。 用木頭生產焦油在古希臘就為人所知，自鐵器時代以來可能就在斯堪的納維亞半島使用過。 它的主要用途是防止木制帆船腐爛。 幾個世紀以來，至少可以追溯到 14 世紀，焦油一直是瑞典最重要的出口產品之一。 瑞典在 1615 年出口了 13,000 桶焦油，在 1863 年的高峰年出口了 227,000 桶。 隨著鋼鐵船舶的出現，對焦油的需求下降。 生產在 20 世紀初幾乎停止，當時其他化學品取代了焦油，木船被鋼船取代。 傳統的木船有時仍然涂有柏油。

松木的加熱（干餾）導致焦油和瀝青從木材上滴落并留下木炭。 白樺樹皮用于制造特別精細的焦油，被稱為俄羅斯油，適用于皮革保護。 木焦油的副產品是松節油和木炭。 對落葉喬木進行干餾時，產品是甲醇（木醇）和木炭。

焦油窯（瑞典語：tj?rmila，丹麥語：tj?remile，挪威語：tj?remile，芬蘭語：tervahauta）是干餾爐，歷史上在斯堪的納維亞半島用于從木材中生產焦油。 它們建在靠近森林的地方，由石灰石或地面上更原始的洞構成。 底部傾斜成一個出口孔，讓焦油倒出。 木頭被劈成手指大小，密密麻麻地堆放起來，最后被泥土和苔蘚覆蓋得嚴嚴實實。 如果氧氣進入，木材可能會著火，生產就會毀于一旦。 最重要的是，一堆火堆起來并點燃。 幾個小時后，焦油開始傾倒并持續數天。

焦油被用作屋頂瓦片和柏油紙的密封件，并用于密封船舶和小船的船體。 幾千年來，木焦油一直被用來防水帆和船，但今天，由固有防水合成物質制成的帆減少了對焦油的需求。 木焦油仍然被用來密封傳統的木船和歷史悠久的瓦屋頂教堂的屋頂，以及粉刷原木建筑的外墻。 焦油也是一種通用的消毒劑。 松焦油或木焦油用于木瓦屋頂、船、桶和浴缸的表面處理以及醫藥、肥皂和橡膠工業。 松焦油對粗糙的木材有很好的滲透性。 一種用于處理木材的古老木焦油配方是真正的木焦油、香脂松節油和煮過的或生的亞麻籽油或桐油各占三分之一。

在芬蘭，木焦油曾經被認為是一種靈丹妙藥，據說它甚至可以治愈那些腹部被切成兩半的人。 芬蘭有句諺語說，如果桑拿、伏特加和焦油都無濟于事，那么疾病就是致命的。 木焦油因其殺菌特性而被用于傳統的芬蘭藥物。

木焦油也可以稀釋成焦油水，它有多種用途：

• 作為糖果（例如 Terva Leijona）和酒精（Terva Viina）的調味劑。
• 作為食物的香料，如肉類。
• 作為桑拿的香味。 焦油水混合成水，在桑拿房變成蒸汽。
• 作為洗發水中的去頭屑劑。
• 作為化妝品的成分。

將焦油與亞麻籽油清漆混合會產生焦油漆。 焦油漆具有半透明的褐色色調，可用于飽和和色調木材和保護。