木材是一種多孔的纖維結構組織，存在于樹木和其他木本植物的莖和根中。 它是一種有機材料 - 一種天然的纖維素纖維復合材料，具有很強的張力并嵌入木質素基質中，可抵抗壓縮。 木材有時僅被定義為樹干中的次生木質部，或者它被更廣泛地定義為包括其他地方的相同類型的組織，例如樹木或灌木的根部。 在一棵活樹中，它起著支持作用，使木本植物能夠長得更大或自己站起來。 它還在葉子、其他生長組織和根部之間輸送水分和養分。 木材也可以指具有類似特性的其他植物材料，以及由木材、木屑或纖維制成的材料。

幾千年來，木材一直被用作燃料、建筑材料、工具和武器、家具和紙張。 最近，它成為生產純化纖維素及其衍生物（如玻璃紙和醋酸纖維素）的原料。

截至 2005 年，全球森林蓄積量約為 4340 億立方米，其中 47% 用于商業用途。 作為一種豐富的、碳中和的可再生資源，木質材料作為可再生能源的來源一直備受關注。 1991 年砍伐了大約 35 億立方米的木材。 主要用途是家具和建筑。

2011 年在加拿大新不倫瑞克省的一項發現產生了已知最早的木材生長植物，大約在 395 到 4 億年前。

木材可以通過碳測年法確定年代，在某些物種中可以通過樹木年代學來確定木制品的制造時間。

數千年來，人們一直將木材用于多種用途，包括用作燃料或用作建造房屋、工具、武器、家具、包裝、藝術品和紙張的建筑材料。 使用木材的已知建筑可以追溯到一萬年前。 歐洲新石器時代的長屋等建筑主要由木頭制成。

最近，通過在建筑中加入鋼和青銅，木材的使用得到了加強。

樹木年輪寬度和同位素豐度的逐年變化為樹木被砍伐時的普遍氣候提供了線索。

木材，從嚴格意義上講，是由樹木產生的，通過在現有木材和內部樹皮之間形成新的木質層來增加直徑，這些木質層包裹著整個莖、活枝和根。 這個過程被稱為二次生長； 它是維管形成層細胞分裂、側分生組織和隨后新細胞擴張的結果。 然后這些細胞繼續形成增厚的次生細胞壁，主要由纖維素、半纖維素和木質素組成。

季節之間的差異明顯，例如 新西蘭，生長可以以離散的年度或季節性模式發生，導致年輪； 這些通常可以在原木的末端最清楚地看到，但在其他表面上也可以看到。 如果季節之間的獨特性是一年一度的（如赤道地區的情況，例如新加坡），則這些年輪被稱為年輪。 在季節性差異很小的地方，年輪可能不明顯或不存在。 如果在特定區域去除了樹皮，則當植物長滿疤痕時，年輪可能會變形。

如果年輪內存在差異，那么最靠近樹木中心的年輪部分，在生長迅速的生長季節早期形成，通常由更寬的元素組成。 它的顏色通常比環的外部附近的顏色淺，被稱為早木或春木。 在這個季節后期形成的外部部分被稱為晚材或夏材。

然而，根據木材的種類（見下文），存在重大差異。如果一棵樹一生都在露天生長，土壤和場地條件保持不變，它會在青年時期生長最快，然后逐漸 衰退。 多年的生長年輪很寬，但后來變得越來越窄。 由于每個后續的年輪都位于先前形成的木材的外部，因此除非一棵樹逐年實質性地增加其木材產量，否則隨著樹干變寬，年輪必然會變薄。 當一棵樹達到成熟時，它的樹冠變得更加開放，并且每年的木材產量減少，從而進一步減少了年輪的寬度。 就森林生長的樹木而言，在很大程度上取決于樹木在爭奪光和營養方面的競爭，因此快速和緩慢生長的時期可能會交替出現。 一些樹木，如南方橡樹，數百年來都保持相同的年輪寬度。