廢熱是由機器或其他使用能量的過程產生的熱量，作為工作的副產品。 作為熱力學定律的基本結果，所有這些過程都會放出一些廢熱。 廢熱比原始能源具有更低的效用（或者在熱力學詞典中是更低的火用或更高的熵）。 廢熱的來源包括各種人類活動、自然系統和所有生物體，例如，白熾燈泡變熱，冰箱使室內空氣變暖，建筑物在高峰時段變熱，內燃機產生高溫 廢氣和電子元件在運行時會變熱。

有時廢熱（或冷）可以被另一個過程使用（例如使用熱發動機冷卻劑來加熱車輛），而不是通過釋放到周圍環境而被浪費，或者可以重新使用一部分本來會被浪費的熱量 在同一過程中，如果補充熱量被添加到系統中（與建筑物中的熱回收通風一樣）。

熱能儲存包括用于短期和長期儲存熱量或冷量的技術，可以創造或提高余熱（或冷量）的效用。 一個例子是儲存在緩沖罐中以幫助夜間供暖的空調機械的廢熱。 另一個是瑞典一家鑄造廠的季節性熱能儲存 (STES)。 熱量儲存在圍繞著一組配備熱交換器的鉆孔的基巖中，并根據需要用于相鄰工廠的空間供暖，甚至在幾個月后。 加拿大艾伯塔省的 Drake Landing Solar Community 使用 STES 來利用自然余熱的一個例子，該社區通過在基巖中使用一組鉆孔進行季節間儲熱，全年從太陽能集熱器獲取 97% 的熱量 車庫屋頂。 STES 的另一個應用是將冬天的冷氣儲存在地下，用于夏季空調。

在生物尺度上，所有生物體都將排斥廢熱作為其代謝過程的一部分，如果環境溫度過高而不允許這種情況發生，它們就會死亡。

人為廢熱會導致城市熱島效應。 廢熱的xxx點源來自機器（例如發電機或工業過程，例如鋼鐵或玻璃生產）和通過建筑圍護結構散失的熱量。 運輸燃料的燃燒是廢熱的主要來源。

將燃料中的能量轉化為機械功或電能的機器會產生熱量作為副產品。

在大多數能源應用中，需要多種形式的能源。 這些能源形式通常包括以下的一些組合：加熱、通風和空調、機械能和電力。 通常，這些額外形式的能量是由熱力發動機產生的，該發動機依靠高溫熱源運行。 根據熱力學第二定律，熱機永遠不可能有完美的效率，因此熱機總是會產生過剩的低溫熱量。 這通常被稱為廢熱或二次熱，或低品位熱。 這種熱量可用于大多數加熱應用，但是，與電能或燃料能不同，長距離傳輸熱能有時并不實用。總廢熱的xxx部分來自發電站和汽車發動機。 xxx的單一來源是發電站和工業廠房，例如煉油廠和煉鋼廠。

傳統的空調系統是廢熱的來源，它在冷卻室內空間的同時將廢熱釋放到室外環境空氣中。 空調排出的廢熱會加劇城市熱島效應。 空調廢熱可通過采用被動式冷卻建筑設計和零能耗方法，如蒸發冷卻和被動日間輻射冷卻，后者通過紅外窗將廢熱直接排放到外層空間。

熱電廠的電效率定義為輸入能量和輸出能量之間的比率。 如果忽略熱輸出對建筑供熱的有用性，它通常只有 33%。

圖像顯示冷卻塔允許發電站保持溫差的低端，這對于將熱差轉換為其他形式的能量至關重要。 丟棄在環境中的廢棄物或廢棄物可能會被利用。

煉油、煉鋼或玻璃制造等工業過程是廢熱的主要來源。

盡管就功率而言很小，但微芯片和其他電子元件的廢熱處理是一項重大的工程挑戰。