有毒廢物是指任何可能造成傷害（例如被吸入、吞咽或通過皮膚吸收）的有害物質。 電視、電腦和電話等消費品主要由工業產生，含有有毒化學物質，會污染空氣、土壤和水。 處理此類廢物是一個重大的公共衛生問題。

有毒物質是制造、農業、建筑、汽車、實驗室和醫院等行業產生的有毒副產品，可能含有重金屬、輻射、危險病原體或其他毒素。 自工業xxx以來，有毒廢物變得更加豐富，引發了嚴重的全球性問題。 隨著大量含有有毒化學成分的技術進步，處理此類廢物變得更加重要。 手機、計算機、電視和太陽能電池板等產品含有有毒化學物質，如果不妥善處理以防止空氣污染和土壤和水污染，就會危害環境。 當一種材料被吸入、吞咽或通過皮膚吸收而導致死亡或傷害時，該材料被認為是有毒的。

廢物可能含有化學品、重金屬、輻射、危險的病原體或其他毒素。 甚至家庭也會從電池、用過的計算機設備以及剩余的油漆或殺蟲劑等物品中產生危險廢物。 有毒物質可以是人造的，也可以是環境中自然產生的。 并非所有有害物質都被認為是有毒的。

聯合國環境規劃署 (UNEP) 確定了 11 種對人類健康構成威脅的關鍵物質：

• 砷：用于制造電路、作為殺蟲劑的成分和木材防腐劑。 它被列為致癌物。
• 石棉：是一種曾經用于建筑物隔熱的材料，一些企業仍在使用這種材料來制造屋頂材料和制動器。 吸入石棉纖維會導致肺癌和石棉肺。
• 鎘：存在于電池和塑料中。 它可以通過香煙煙霧吸入，或作為食物中的色素被消化。 接觸會導致肺損傷、消化道刺激和腎臟疾病。
• 鉻：用作高溫工業爐的磚內襯，用作煉鋼的固體金屬，以及用于鍍鉻、制造染料和顏料、木材防腐和皮革鞣制。 已知會致癌，長期接觸會導致慢性支氣管炎并損害肺組織。
• 醫療廢棄物：注射器、藥瓶等會傳播病原體和有害微生物，導致多種疾病。
• 氰化物：在某些殺蟲劑和滅鼠劑中發現的一種毒物。 大劑量可導致癱瘓、抽搐和呼吸窘迫。
• 鉛：存在于電池、油漆和彈藥中。 攝入或吸入后會對神經和生殖系統以及腎臟造成傷害。
• 汞：用于牙科填充物和電池。 它還用于生產氯氣。 接觸會導致出生缺陷以及腎臟和大腦損傷
• PCB 或多氯聯苯用于許多制造過程、公用事業以及油漆和密封劑。 暴露會造成損害，影響神經系統、生殖系統和免疫系統，以及肝臟。
• 持久性有機污染物，持久性有機污染物。 它們存在于化學品和殺蟲劑中，可能導致神經和生殖系統缺陷。 它們可以在食物鏈中生物積累或在環境中持續存在并通過大氣移動很遠的距離。
• 用于制造和工業生產的強酸和強堿。 它們會破壞組織并對身體造成內部損傷。

最容易被忽視的有毒有害廢棄物是日常生活中處理不當的家居用品，如舊電池、農藥、油漆、車油等。 有毒廢物具有反應性、可燃性和腐蝕性。

• 反應性廢物是指在加熱、與水混合或壓縮時會引起爆炸的廢物。 它們會向空氣中釋放有毒氣體。 即使在正常條件下，它們也不穩定。 一個例子是鋰硫電池。
• 可燃廢物的閃點低于 60 攝氏度。 它們非常易燃，會引起火災。 例如溶劑和廢油。
• 腐蝕性廢物是能夠腐蝕金屬容器的液體。 這些是 pH 值小于或等于 2，或大于或等于 12.5 的酸或堿。 電池酸就是一個例子。