勞動經濟學，或勞動經濟學，旨在了解雇傭勞動市場的運作和動態。 勞動力是一種由勞動者提供的商品，通常是為了換取需求公司支付的工資。 由于這些勞動者作為社會、制度或政治體系的一部分存在，勞動經濟學還必須考慮社會、文化和政治變量。

勞動力市場或就業市場通過工人和雇主的互動發揮作用。 勞動經濟學著眼于勞動服務的提供者（工人）和勞動服務的需求者（雇主），并試圖了解由此產生的工資、就業和收入模式。 這些模式之所以存在，是因為假定市場中的每個人都根據他們了解的有關工資、提供勞動力的意愿和休閑意愿的信息做出理性選擇。 勞動力市場通常是有地域限制的，但互聯網的興起在某些領域帶來了“全球勞動力市場”。

勞動是衡量人類所做工作的量度。 它通常與土地和資本等其他生產要素形成對比。 一些理論側重于人力資本或企業家精神（指的是工人擁有的技能，不一定是他們生產的實際工作）。 勞動是獨特的研究對象，因為它是一種特殊類型的商品，不能與所有者分離（即工作不能與做它的人分離）。 勞動力市場與其他市場的不同之處還在于，工人是供應者，企業是需求者。

勞動經濟學有兩個方面。 勞動經濟學通常可以看作是微觀經濟或宏觀經濟技術在勞動力市場上的應用。 微觀經濟技術研究個人和個別公司在勞動力市場中的作用。 宏觀經濟技術著眼于勞動力市場、商品市場、貨幣市場和外貿市場之間的相互關系。 它著眼于這些相互作用如何影響宏觀變量，如就業水平、參與率、總收入和國內生產總值。

宏觀經濟理論中的勞動力市場表明勞動力供給大于需求，工資增長滯后于生產率增長已經證明了這一點。 當勞動力供大于求時，由于雇主有能力從超過工作崗位的勞動力池中進行挑選，因此工資面臨下行壓力。 然而，如果對勞動力的需求大于供應，工資就會增加，因為雇員有更多的議價能力，而雇主必須競爭稀缺的勞動力。

勞動力 (LF) 被定義為處于工作年齡的人數，他們要么就業，要么積極尋找工作（失業）。 勞動力參與率 (LFPR) 是勞動力人數除以成年平民非機構人口規模（或除以未機構化的工作年齡人口），LFPR = LF/Population。

非勞動力包括那些不在找工作的人、被收容的人（例如在監獄或精神病院）、全職配偶、未達到工作年齡的孩子以及在軍隊服役的人。 失業率定義為勞動力減去當前就業人數。 失業率定義為失業水平除以勞動力。 就業率定義為當前就業人數除以成年人口（或工作年齡人口）。 在這些統計數據中，個體經營者被算作受雇者。

與更簡單的勞動力分配形式相比，勞動力市場有能力創造更高的勞動力衍生效率，尤其是在國家和國際層面，從而導致更高的金融 GDP 增長和產出。 一個有效的勞動力市場對私營部門很重要，因為它通過降低勞動力的相對成本來增加衍生收入。 這假定勞動分工被用作實現成本效率的方法。

就業水平、失業水平、勞動力和空缺職位等變量被稱為存量變量，因為它們衡量的是某個時間點的數量。 它們可以與測量一段時間內數量的流量變量進行對比。 勞動力的變化是由于人口自然增長、凈移民、新進入者和退休等流動變量造成的。 失業率的變化取決于流入（失業者開始找工作，就業者失業后正在尋找新工作）和流出（找到新工作的人和停止找工作的人）。