協同效應是一種相互作用或合作，產生的整體大于其部分的簡單總和。 synergy 一詞來自雅典希臘語 συνεργ?α synergia 來自 synergos，συνεργ??，意思是一起工作。

在基督教神學中，協同作用是指救贖涉及神圣恩典與人類自由之間某種形式的合作。

至少從 19 世紀中葉開始，生理學領域就開始使用“協同作用”和“協同作用”這兩個詞：

SYN'ERGY, Synergi'a, Synergi'a, (F.) Synergie; 來自 συν，“與”，和 εργον，“工作”。 健康不同器官之間的相關性或共同作用； 并且，根據一些人的說法，在疾病中。

—Dunglison，Robley Medical Lexicon Blanchard 和 Lea，1853 年

1896 年，亨利·馬澤爾 (Henri Mazel) 通過撰寫 La synergie sociale 將協同作用一詞應用于社會心理學，他在文中認為達爾文理論未能解釋社會協同作用或社會愛，這是一種集體進化驅動力。 最高文明不僅是精英的杰作，也是大眾的杰作； 然而，必須領導這些群眾，因為群眾是一種女性化的無意識力量，無法區分善惡。

1909 年，Lester Frank Ward 將協同作用定義為自然界普遍的建設性原則：

我將社會斗爭描述為離心的，將社會團結描述為向心的。 任何一個單獨都會產生邪惡的后果。 斗爭本質上是對社會秩序的破壞，而共產主義則消除了個人的主動性。 一個導致混亂，另一個導致退化。 看不見的東西——沒有解釋者的真理——是健康的、建設性的運動存在于這兩個原則的適當有序的組合和相互作用中。 這就是社會協同作用，它是宇宙協同作用的一種形式，是大自然的普遍建設性原則。

—Ward, Lester F. Glimpses of the Cosmos，第六卷 (1897–1912) G. P. Putnam's Sons, 1918, p. 358

在自然界中，協同現象無處不在，從物理學（例如，產生質子和中子的夸克的不同組合）到化學（一個流行的例子是水，一種氫和氧的化合物），再到相互作用 基因組中的基因、細菌群落中的勞動分工、多細胞生物體中的規模協同作用，以及社會組織群體產生的許多不同類型的協同作用，從蜜蜂群落到狼群和人類社會：比較 stigmergy，一種代理或行為之間的間接協調機制，導致復雜系統的自組裝。 即使是自然界中廣泛使用的工具和技術也是協同效應的重要來源。 使早期人類成為系統的大型獵物獵手的工具是一個原始的人類例子。

在組織行為的背景下，根據一個有凝聚力的群體大于其各部分之和的觀點，協同作用是一個群體甚至超越其xxx的個體成員的能力。 這些結論源自 Jay Hall 對許多基于實驗室的組排名和預測任務進行的研究。 他發現有效的小組會積極尋找他們不同意的觀點，并因此在討論的早期階段鼓勵參與者之間的沖突。 相比之下，效率低下的群體覺得有必要迅速建立共識，使用平均等簡單的決策方法，并專注于完成任務而不是尋找他們可以達成共識的解決方案。在技術語境中，它的意思是 不同元素的構造或集合一起工作以產生任何元素單獨無法獲得的結果。 元素或部分可以包括人員、硬件、軟件、設施、政策、文件：產生系統級結果所需的所有東西。

系統作為一個整體所增加的價值，除了各部分獨立貢獻的價值之外，主要是由各部分之間的關系創造的，即它們如何相互聯系。 本質上，一個系統由一組相互關聯的組件組成，這些組件為了一個共同的目標而協同工作：滿足一些指定的需求。

如果在業務應用程序中使用，協同作用意味著團隊合作將產生比團隊中的每個人單獨朝著同一目標努力的整體更好的結果。 但是，需要考慮群體凝聚力的概念。 群體凝聚力是從群體成員之間相互積極態度的數量和強度推斷出來的特性。 隨著團隊變得更有凝聚力，其功能會在許多方面受到影響。 一是會員之間的互動交流增多。 共同的目標、利益和小規模都促成了這一點。