發電是從一次能源中產生電能的過程。 對于電力行業的公用事業，它是將其交付（傳輸、分配等）給最終用戶或其存儲（例如，使用抽水蓄能方法）之前的階段。

電在自然界中不是免費提供的，因此必須生產（即，將其他形式的能源轉化為電能）。 生產在發電站（也稱為發電廠）中進行。 發電廠通常由機電發電機發電，主要由燃燒或核裂變提供燃料的熱機驅動，但也可以通過其他方式（例如流水和風的動能）驅動。 其他能源包括太陽能光伏發電和地熱能。 還有一些奇特的和推測性的方法來回收能量，例如擬議的聚變反應堆設計旨在直接從聚變反應產生的快速移動帶電粒子產生的強磁場中提取能量（參見磁流體動力學）。

逐步淘汰燃煤發電站并最終淘汰燃氣發電站，或捕獲其溫室氣體排放，是限制氣候變化所需的能源轉型的重要組成部分。 預計將需要更多的太陽能和風能，隨著交通、家庭和工業的進一步電氣化，電力需求將強勁增長。

英國科學家邁克爾·法拉第 (Michael Faraday) 在 1820 年代和 1830 年代初發現了發電的基本原理。 他的方法至今仍在使用，它是通過在磁鐵兩極之間移動一圈電線或法拉第圓盤來發電。 隨著交流電 (AC) 輸電的發展，中央發電站變得經濟實用，使用電力變壓器以高電壓和低損耗傳輸電力。

商業電力生產始于發電機與水輪機的耦合。 以前發電的xxx方法是通過化學反應或使用電池，而電的xxx實際用途是電報。

中央發電站的發電始于 1882 年，當時珍珠街站的一臺蒸汽機驅動發電機產生直流電，為紐約珍珠街的公共照明供電。 這項新技術很快被世界各地的許多城市采用，這些城市將他們的燃氣路燈改造為電力。 不久之后，電燈將用于公共建筑、企業以及為公共交通工具（如電車和火車）供電。

最早的發電廠使用水力或煤炭。 今天使用的能源種類繁多，例如煤炭、核能、天然氣、水電、風能和石油，以及太陽能、潮汐能和地熱資源。

在 1880 年代，隨著白熾燈泡的推出，電力的普及率大幅提高。 在 19 世紀初期，電氣科學取得了巨大飛躍。 到 19 世紀后期，電氣技術和工程的進步使電力成為日常生活的一部分。 隨著許多電氣發明的引入及其在日常生活中的應用，家庭對電力的需求急劇增長。 隨著需求的增加，許多企業家看到了盈利的潛力，他們開始投資電力系統，最終創建了xxx家電力公用事業公司。 這個過程在歷史上常被描述為電氣化。

最早的電力分配來自彼此獨立運營的公司。

消費者會從生產者那里購買電力，而生產者會通過自己的電網進行分配。 隨著技術的進步，這一代人的生產力和效率也在提高。 蒸汽輪機等發明對發電效率和發電經濟性產生了巨大影響。 這種將熱能轉化為機械功的過程類似于蒸汽機，但規模大得多，效率也高得多。 這些大型發電廠的改進對于集中發電的過程至關重要，因為它們對我們今天使用的整個電力系統至關重要。

在整個 20 世紀中葉，許多公用事業公司出于經濟和效率優勢開始合并其配電網絡。