在化學和制造領域，電解是一種使用直流電 (DC) 驅動非自發化學反應的技術。 電解在商業上很重要，因為它是使用電解池從天然來源（例如礦石）中分離元素的一個階段。 發生電解所需的電壓稱為分解電位。 裂解這個詞的意思是分離或破壞，所以就術語而言，電解意味著通過電擊穿。

電解一詞由邁克爾·法拉第 (Michael Faraday) 于 1834 年引入，使用希臘語 ?λεκτρον [???lektron] 琥珀，自 17 世紀以來，它與電現象聯系在一起，而 λ?σι? [lysis] 表示溶解。 盡管如此，電解作為一種研究化學反應和獲得純元素的工具，早于法拉第對這一術語的創造和正式描述。

十九世紀初，威廉尼科爾森和安東尼卡萊爾試圖進一步推進伏特的實驗。 他們將兩根電線連接到伏打電堆的兩側，并將另一端放在裝滿水的管子中。 他們注意到，當將電線放在一起時，每根電線都會產生氣泡。 一種是氫氣，另一種是氧氣。

1785 年，一位名叫馬丁·范·馬魯姆 (Martin van Marum) 的荷蘭科學家發明了一種靜電發生器，他用這種發生器通過后來稱為電解的過程從鹽中還原錫、鋅和銻。 盡管他在不知不覺中產生了電解，但直到 1800 年威廉·尼科爾森和安東尼·卡萊爾才發現電解的工作原理。

1791 年，Luigi Galvani 用青蛙腿進行了實驗。 他聲稱將動物肌肉放在兩塊不同的金屬板之間會產生電流。 針對這些說法，亞歷山德羅·沃爾特 (Alessandro Volta) 進行了自己的測試。 這將使 Humphry Davy 的電解思想深入人心。 在初步實驗中，Humphry Davy 假設當兩種元素結合在一起形成化合物時，會釋放電能。 漢弗萊·戴維 (Humphry Davy) 將繼續根據他對電解的初步實驗創建分解表。 分解表可以深入了解分解某些化合物所需的能量。

1817 年，Johan August Arfwedson 在他的一些樣本中確定了另一種元素鋰； 但是，他無法隔離該組件。 直到1821年William Thomas Brande才用電解法將其挑出來。 兩年后，他簡化了使用氯化鋰和氯化鉀電解生產鋰和氫氧化鋰的工藝。

在漢弗萊·戴維研究的后期，邁克爾·法拉第成為他的助手。 在漢弗萊·戴維 (Humphry Davy) 的指導下研究電解過程時，邁克爾·法拉第 (Michael Faraday) 發現了電解的兩個定律。

在麥克斯韋和法拉第時代，人們開始關注正電性和負電性活動。

1875 年 11 月，Paul émile Lecoq de Boisbaudran 通過電解氫氧化鎵發現了鎵，產生了 3.4 毫克鎵。 次年 12 月，他向巴黎科學院介紹了他對鎵的發現。

1886 年 6 月 26 日，費迪南德·弗雷德里克·亨利·莫伊桑 (Ferdinand Frederick Henri Moissan) 終于可以輕松地對無水氟化氫進行電解，從而制造出氣態氟純元素。 在使用氟化氫之前，Henri Moissan 通過電解使用氟化物鹽。 因此，1886 年 6 月 28 日，他在科學院前進行了實驗，以展示他發現的新元素氟。 在試圖通過電解氟化物鹽來尋找元素氟時，包括 Paulin Louyet 和 Jér?me Nicklès 在內的許多化學家都遇難了。

1886 年，美國的 Charles Martin Hall 和法國的 Paul Héroult 都申請了鋁電解的美國專利，Héroult 于 5 月提交了專利，Hall 于 7 月提交了專利。 霍爾通過寫給他兄弟和家人的信件證明他的方法是在法國專利提交之前被發現的，從而獲得了他的專利。 這被稱為 Hall-Héroult 工藝，它使許多行業受益，因為鋁的價格隨后從每磅 4 美元下降到 30 美分。

• 1785 年 – Martinus van Marum 的靜電發生器被用于通過電解從鹽中還原錫、鋅和銻。
• 1800 年 – William Nicholson 和 Anthony Carlisle（還有 Johann Ritter）將水分解為氫氣和氧氣。
• 1808 年 – 漢弗萊·戴維 (Humphry Davy) 使用電解法發現了鉀 (1807)、鈉 (1807)、鋇、鈣和鎂。
• 1821 年 – 英國化學家威廉·托馬斯·布蘭德 (William Thomas Brande) 發現了鋰，他通過電解氧化鋰獲得了鋰。
• 1834 年 – 邁克爾·法拉第 (Michael Faraday) 發表了他的兩條電解定律，為它們提供了數學解釋，并引入了電極、電等術語