拋光是通過摩擦或應用化學處理來創建光滑和有光澤的表面的過程，留下具有顯著鏡面反射的清潔表面（根據菲涅爾方程仍然受材料折射率的限制）。 在某些材料（如金屬、玻璃、黑色或透明寶石）中，拋光也能夠將漫反射減少到最小值。

當一個未拋光的表面被放大數千倍時，它通常看起來就像一連串的山脈和山谷。 通過反復磨損，這些山脈被磨損，直到它們變得平坦或只是小山丘。 用磨料拋光的過程從粗粒度開始，逐漸進行到更細的粒度，以有效地平整表面缺陷并獲得最佳結果。

由于在拋光過程中消除了粗糙表面中存在的應力集中，拋光產品的強度可能高于未拋光產品。 這些集中以拐角和其他缺陷的形式出現，將局部應力放大到超過材料的固有強度。

其他拋光工藝包括：

• 打磨
• 批量整理
  • 滾筒整理
  • 振動整理
• 噴砂

• 法式拋光
• 木材加工

• 化學機械拋光，用于半導體制造
• 光學元件的制造和測試
• 火焰拋光，一種用于玻璃和熱塑性塑料的拋光
• 超細研磨膏拋光，適用于柔軟或易碎工作表面的拋光
• 蒸汽拋光，一種將塑料拋光至光學透明度的方法